La Scuderia Ferrari reste sur trois défaites consécutives et elle a donc une très grande envie d’arrêter cette mauvaise série. Elle avait failli le faire en Hongrie, mais Felipe Massa avait été abandonné par sa mécanique à quelques kilomètres de l’arrivée.

Le Grand Prix d’Europe de ce week-end se disputera sur le nouveau circuit urbain de Valencia, un tracé que tout le monde découvrira à l’occasion des premiers essais libres du vendredi matin.

“Le tracé semble très intéressant - déclare Aldo Costa, le directeur technique de la Scuderia Ferrari - Il y a une variété de virages et de section très rapides, mais ce circuit est probablement un peu plus lent que celui de Montréal. Nous nous attendons à ce qu’il fasse très chaud ce week-end, mais cela ne devrait nous causer aucun problème. Après avoir utilisé une configuration à appuis aérodynamiques maximums en Hongrie, nous devrions revenir à une configuration moyenne, proche de celle que nous avions lors des essais privés de Jerez, la semaine avant le Grand Prix de Hongrie.”

“Sur le plan de la logistique, le fait qu’il s’agisse d’un circuit urbain ne devrait nous causer aucun désagrément puisque les équipes auront droit à disposer d’un espace pour positionner leurs camions et leurs motor-homes. Cependant, notre équipe sera déjà sur place le mercredi et non le jeudi comme c’est l’habitude afin que notre personne se familiarise avec sa nouvelle maison. Cela permettra aussi à nos ingénieurs d’aller examiner la piste,” poursuit Costa.

“Par le passé, le Grand Prix d’Europe était un nom honorifique donné à une course existante, mais donner ce titre à une course sur un nouveau circuit est inédit. On utilise aussi cette dénomination pour accorder une seconde course de F1 à un pays. La première fois que le Grand Prix d’Europe est apparu dans le calendrier en 1983 et la course fut organisée à Brands Hatch. La Scuderia Ferrari a remporté cinq fois le Grand Prix d’Europe, une fois avec Rubens Barrichello et quatre fois avec Michael Schumacher. Bien sûr, étant donné que le Grand Prix d’Europe a été organisé sur différents circuits, cela ne peut pas jouer en notre faveur dans les pronostics,” ajoute Aldo Costa.

La Scuderia Ferrari a beaucoup travaillé à la préparation de cette course, mais elle a aussi beaucoup pensé à la saison 2009.

“Nous sommes entrés dans la phase de production des éléments principaux de la voiture de la saison 2009, notamment le châssis et la boîte de vitesses. Ferrari a les ressources nécessaires pour travailler sur la voiture de l’année prochaine sans lever le pied sur le développement de la F2008. Ce week-end, notre objectif sera le même que d’habitude: marquer un maximum de points. Nous avons cependant l’espoir d’être les premiers à inscrire notre nom au palmarès de la course de Valencia,” conclut Aldo Costa.

Source : F1-Live.com

Le Grand Prix d’Europe sera la 12ème étape de la saison et se déroule sur le circuit urbain de Valencia, un tracé que tout le monde devra rapidement apprendre. Les essais libres du vendredi et du samedi matin seront donc décisifs.

Pascal Vasselon, directeur général du staff technique châssis de l’écurie japonaise, nous donne ici son avis sur ce nouveau circuit et sur les chances de son équipe.

Comment vous préparez-vous pour la course de Valence, sur un circuit nouveau et totalement inconnu?

Pascal Vasselon: A peu de chose près, nous nous préparons de la même manière que pour tout nouveau circuit. Nous sommes partis des données fournies par la FIA pour déterminer les profils de vitesse. Ensuite, nous avons profité des courses des catégories F3 et GT qui se sont déroulées avant le Grand Prix pour collecter des informations: des observateurs spécialement missionnés ont étudié la logistique et la technique, notamment les trajectoires. Pour ce circuit, nous sommes donc sans doute un peu plus au point que pour d’autres circuits.

Quelles sont vos premières impressions?

PV: Pour un circuit urbain, il y a beaucoup de zones de dégagement. Le circuit est très très large et permet des vitesses intéressantes. Nous nous attendons à ce qu’il mette les freins à rude épreuve. Au début, l’adhérence devrait être assez faible, mais elle devrait aller en s’améliorant au fil du week-end. La force d’appui nécessaire sera sans doute très différente par rapport à la Hongrie, notamment en raison de la vitesse moyenne. Nous nous attendons à ce qu’elle soit intermédiaire. En tout cas, tout le monde va essayer de l’optimiser en fonction de l’état du circuit.

Certains pilotes de F3 ont évoqué des vibreurs susceptibles de causer des problèmes. Êtes-vous inquiets?

PV: C’est exactement le genre de détails que nous allons étudier minutieusement avant le Grand Prix de ce week-end. Nous sommes particulièrement inquiets pour le pont tournant. Comme, en temps normal, il pivote pour laisser passer les bateaux, il présente un creux de 3 cm de large et une bosse de quelques millimètres de haut. En F3, il semble avoir été à l’origine de quelques soucis. Nous allons donc étudier la situation de très près.

La surface est-elle importante pour le choix de pneumatiques?

PV: Elle est extrêmement importante. Le choix de pneumatiques est déjà fait: ce sera des Bridgestone. Par contre, nous utiliserons soit des gommes tendres, soit des gommes supertendres en fonction de la force d’appui souhaitée.

Selon vous, les essais libres de vendredi seront-ils plus riches d’enseignements que d’autres essais libres?

PV: Je pense que nous pouvons en attendre beaucoup, sauf en début de séance, où le circuit est encore très poussiéreux. Ce qui est sûr, c’est que nous devrons rassembler un maximum d’informations. Ce ne sera pas du tout le même cas de figure que pour un circuit connu.

Pour vous, est-ce un défi que de découvrir un nouveau circuit?

PV: Oui, c’est un défi, car nous n’avons aucune référence. Il nous faut trouver des éléments de comparaison. Nous devons essayer de cerner les facteurs clés de performance avant nos rivaux. Il s’agit là d’un exercice très intéressant. Le week-end sera très dense, peut-être même un peu tendu du point de vue logistique. Mais je suis confiant: tout va bien se passer.

Quelle a été votre réaction suite à la deuxième place de Timo en Hongrie?

PV: Il va sans dire que nous avons apprécié à sa juste valeur notre performance en Hongrie. Nous étions en très bonne forme. Timo a non seulement terminé second, mais il a également lutté corps et âme lors des qualifications pour être parmi les trois meilleurs. Son premier temps au tour lors de la troisième phase des essais qualificatifs était le deuxième meilleur temps de la séance, juste derrière Hamilton.

Une prouesse si l’on prend en compte les charges d’essence. Lors des qualifications, il a réussi à terminer cinquième. Avec lui, l’écurie aura connu son meilleur rythme de course de la saison. Timo a très bien mené la course. Il était très proche de la McLaren de Kovalainen en termes de performances. Il a bien mérité son podium.

Source : F1-Live.com

Giancarlo Fisichella était généralement considéré comme l’un des meilleurs pilotes du monde avant qu’il ne revienne chez Renault en 2005 pour devenir l’équipier de Fernando Alonso. Depuis lors, l’étoile du pilote romain a quelque peu perdu de son éclat…

Chassé de chez Renault à la fin de l’année dernière, Giancarlo Fisichella s’est tourné vers la modeste équipe Force India pour poursuivre sa carrière en F1. Giancarlo Fisichella, 35 ans, n’est peut-être pas dans l’équipe idéale pour faire taire les critiques. Il en est parfaitement conscient…

Malgré sa bonne tenue face à son nouvel équipier Adrian Sutil, Fisichella admet qu’il n’a pas encore réussi à faire taire les critiques. “Pas encore - avoue-t-il dans les colonnes du Formule 1 Race Report - Je suis convaincu qu’ils ont tort, mais je ne suis pas encore en mesure de le démontrer. Notre voiture n’est tout simplement pas assez rapide et cela complique bien sûr les choses. Je ne peux pas faire beaucoup mieux que ce que je fais actuellement. “

Quoi qu’il en soit, Fisichella a convaincu son équipe de le garder en 2009, mais le contrat ne semble pas encore signé. Le Romain s’est donc fixé comme objectif de terminer brillamment cette saison.

“Si je pouvais terminer une course dans les points, j’en serais très satisfait” avoue Fisichella. “Il est bien sûr difficile de rouler à l’arrière des pelotons, mais je l’accepte. J’aime toujours la F1 et j’espère faire encore quelques années dans ce sport. C’est aujourd’hui ma priorité,” ajoute-t-il.

Source : F1-Live.com

Les vacances sont maintenant terminées pour l’équipe Williams et c’est vers la ville de Valencia que toutes les pensées sont désormais tournées. C’est en effet dans les rues de cette ville espagnole que se disputera ce week-end le Grand Prix d’Europe.

La Williams FW30 aime les circuits en ville et c’est aussi le cas de Nico Rosberg. C’est donc une bonne nouvelle, même si l’équipe Williams a de plus en plus de mal à terminer les courses dans la zone des points…

“J’ai passé deux belles semaines dans les Alpes, mais elles n’ont pas été particulièrement relaxantes - déclare Nico Rosberg - J’ai passé du temps avec ma famille et mes amis, mais je me suis aussi beaucoup entraîné. J’attends le Grand Prix de Valencia avec impatience, pas seulement parce que c’est un nouveau circuit, mais surtout parce que c’est un circuit en ville.”

“D’après ce que j’ai vu et lu sur ce circuit, ce devrait être un circuit agréable et j’ai donc hâte que le week-end commence. L’ambiance sera sans aucun doute formidable, car les Espagnols ont une passion réelle pour la F1. Ce circuit devrait convenir à notre voiture et j’espère donc que nous serons en mesure de faire une belle course et ramener quelque chose de positif d’Espagne,” ajoute le pilote allemand.

Kazuki Nakajima découvrira encore un nouveau circuit ce week-end, mais ce sera bien sûr le cas de tout le monde. “J’espère faire une belle course à Valencia. Le circuit a l’air génial et la course devrait être intéressante. Notre voiture est à l’aise sur ce type de circuit, comme ce fut déjà le cas à Monaco et à Montréal.”

“Cela ne devrait pas prendre trop de temps d’apprendre ce tracé et pour la première fois de la saison, mes concurrents vont l’apprendre en même temps que moi! J’ai eu deux semaines de vacances très agréables durant lesquelles je suis retourné au Japon pour retrouver ma famille et mes amis. Maintenant, j’attends le reste de la saison avec impatience,” ajoute Nakajima.

Sam Michael, le directeur technique de l’équipe, nous parle des exigences de ce circuit. “Les voitures auront un aileron arrière moins chargé que d’habitude étant donné que le circuit de Valencia a cinq lignes droites, mais il y a aussi des virages qui se négocieront à pleine charge. Bridgestone nous proposera ses deux mélanges les plus tendres, car ils conviennent très bien aux circuits en ville.”

“Les équipes devraient privilégier des stratégies à un ou deux ravitaillements, car les dépassements sont généralement moins faciles sur un circuit de ce type. Nous devrions cependant revoir notre stratégie vendredi soir, lorsque nous aurons des données plus précises sur la dégradation des pneumatiques et sur la consommation en essence,” conclut l’ingénieur australien.

Source : F1-Live.com

L‘écurie Panasonic Toyota Racing repasse à l’action après la pause estivale. Ce week-end, elle disputera le Grand Prix d’Europe dans les rues de la ville espagnole de Valence. Cette ville accueille le Grand Prix d’Europe après neuf ans de suprématie du Nürburgring, en Allemagne.

Pour l’occasion, elle a prévu un circuit de 5,419 km dont le tracé inclut le port de l’America’s Cup. Ce circuit, fort de 25 virages, projette les voitures tout près de l’eau et les fait même traverser l’embouchure du port par un pont tournant. En raison de son cadre somptueux et des yachts amarrés à quelques mètres, il a fait l’objet d’une comparaison avec Monaco. Mais la comparaison s’arrête là, car les caractéristiques du circuit seront sans doute très différentes.

La vitesse de pointe dépassera les 320 km/h et la force d’appui nécessaire sera vraisemblablement intermédiaire. Le package aérodynamique sera donc semblable à celui d’Hockenheim, avec seulement quelques corrections. Le capot moteur en “aileron de requin” sera peut-être réutilisé. Après la progression de 10 points en Hongrie et la deuxième place inédite de Timo Glock, les attentes vis-à-vis de la course de ce week-end sont grandes. Toyota espère bien quitter Valence avec encore plus de points.

“La ville est fantastique et le circuit a l’air sensationnel - déclare Jarno Trulli - Je suis vraiment impatient de disputer ce Grand Prix. Notre écurie a travaillé dur pour préparer la course, car personne ne connaît le circuit. En tant que pilote, ce qui m’importe, c’est de piloter sur ce circuit pour l’avoir bien en tête. J’aime bien les nouveaux circuits, car, chaque fois, c’est un nouveau défi. Il y a toujours quelque chose à découvrir. Chaque course est vraiment unique.”

“Je ne connais pas encore le circuit de ce week-end, mais je connais bien Valence pour avoir réalisé de nombreux essais sur son circuit permanent. C’est une ville qui vit à 100 à l’heure, où il se passe toujours quelque chose. Le week-end s’annonce donc animé. La compétition sera rude, car, en ce moment, nous sommes en forme! Notre objectif consiste à marquer un maximum de points. Si nous pouvons monter sur le podium, c’est encore mieux,” ajoute Trulli.

Timo Glock n’est pas encore redescendu de son nuage. “J’ai encore le sourire aux lèvres en repensant à la Hongrie. C’était un sentiment fantastique d’avoir réalisé une performance pareille. J’espère que ce podium sera le premier d’une longue série en Formule 1. Il a eu le mérite de prouver que nous étions parmi les meilleurs et de nous propulser à la quatrième place du Championnat du Monde des Constructeurs. Au sein de l’écurie, nous travaillons tous main dans la main pour progresser. Ce podium est donc une récompense.”

“Mais Valence est une autre histoire. Tout est à refaire. En Champ Cars, j’ai disputé un grand nombre de courses en ville mais tous les circuits étaient différents et j’ai dû m’adapter rapidement. Ce circuit m’a l’air très intéressant. Il est très long, donc il devrait y avoir du spectacle. Nous allons avoir beaucoup de travail à faire vendredi pour adapter la voiture au circuit. Mais, en ce moment, nous sommes en forme. Je suis donc optimiste pour ce week-end,” conclut le pilote allemand.

Source : F1-Live.com

Par manque de ressources, certaines équipes ont été obligées de faire un choix entre la poursuite du développement de la voiture de cette année ou au contraire se concentrer d’ores et déjà sur la mise au point de la voiture de l’année prochaine.

La Scuderia Ferrari ne semble pas confrontée à un tel dilemme. “Ferrari a les ressources nécessaires pour travailler sur la voiture de l’année prochaine sans lever le pied sur le développement de la F2008,” affirme Aldo Costa, directeur technique de la Scuderia.

Les défis à relever d’ici à 2009 sont pourtant nombreux: le retour des pneus slicks, l’arrivée du système de récupération d’énergie KERS et la sensible réduction des appuis aérodynamiques.

“Cela rend le puzzle à faire encore plus compliqué que d’habitude. C’est pour cette raison que nous devons être les plus efficaces possible pour ce qui concerne le management du temps et des énergies. Nous sommes actuellement dans une phase délicate, car nous ne pouvons pas faire la moindre erreur. Si nous faisons un pas dans la mauvaise direction, cela pourrait nous coûter très cher,” ajoute Costa.

Source : F1-Live.com

Bien que la FIA ait imposé un gel du développement des moteurs en F1, ceux-ci semblent néanmoins régulièrement progresser en puissance. Il semble que ce soit le bloc de Mercedes qui a aujourd’hui la meilleure santé de tous…

D’après le magazine allemand Auto Motor und Sport, le moteur Mercedes aurait 25 chevaux de plus que le plus puissant de ses concurrents sur la grille de départ. Ce magazine détiendrait cette information grâce aux informations distillées par plusieurs équipes.

“Si ces chiffres sont exacts, cet avantage de 25 chevaux représente 4 dixièmes de seconde par tour, à la condition que la résistance à l’air soit similaire,” affirme Willy Rampf, le directeur technique de l’équipe BMW Sauber.

Récemment, l’équipe Renault avait affirmé que certains constructeurs avaient demandé à la FIA de pouvoir modifier légèrement leur moteur afin d’en améliorer la fiabilité, ce qui est permis par le règlement. Toujours d’après Renault, ces modifications avaient cependant un autre objectif, moins avouable celui-là…

Source : F1-Live.com

Fernando Alonso sera le “régional de l’étape”, ce week-end à Valencia. Le double champion du monde espagnol espère faire mieux à Valencia qu’à Barcelone il y a quelques mois.

Fernando, en Hongrie, le ING Renault F1 Team a marqué des points avec ses deux voitures et remonte ainsi au championnat des Constructeurs. Ce résultat vous semble-t-il encourageant pour la suite du championnat?

Fernando Alonso: Nous avons progressé et nous progressons encore, ce qui est très encourageant effectivement! En Hongrie, nous étions dans le rythme, la voiture se comportait bien et nous avons montré que nous continuions d’avancer et que nous sommes clairement déterminés à remonter au championnat pour décrocher la quatrième place. Je pense que c’était important pour le moral de l’équipe de faire un solide résultat avant le break estival. Nous revenons ainsi encore plus motivés pour la suite de la saison!

Après Barcelone, vous vous préparez à courir ce week-end une nouvelle fois en Espagne, à Valence. Est-ce quelque chose d’important pour vous?

FA: Oui, bien entendu! Je suis très content de pouvoir courir chez moi, en Espagne, une seconde fois! C’est un sentiment tellement fort de pouvoir courir dans son pays, devant ses compatriotes que je suis content de pouvoir le vivre deux fois cette année. J’avais dû abandonner à Barcelone alors que nous faisions une belle course, j’espère cette fois pouvoir concrétiser un solide résultat, d’autant que le circuit sera une découverte pour tous les pilotes du plateau.

Il s’agit comme vous le dites d’un nouveau circuit. Un défi intéressant pour vous?

FA: Oui, pour moi, mais aussi pour toute l’équipe qui travaille depuis plusieurs mois déjà sur la préparation de cette course. Je pense que cela permet aux pilotes de se révéler quelque peu, de souligner leur capacité d’adaptation, mais je ne me fais pas vraiment d’illusions, ça ira très vite pour tout le monde. Il faudra juste faire en sorte de trouver ses marques et les réglages plus vite que les autres pour tirer son épingle du jeu.

C’est un circuit urbain comme Monaco, où vous êtes généralement très à l’aise. Pensez-vous que cela pourra être aussi le cas à Valence?

FA: C’est vrai que j’aime les circuits en ville, c’est un défi vraiment intéressant, la sensation de vitesse et la prise de risque sont des sensations très fortes au volant. Je vais essayer de bien avancer dans la mise au point de ma monoplace avec mes ingénieurs pour espérer faire un solide résultat, je ferai en tout cas mon maximum pour ce second Grand Prix en Espagne!

Source : F1-Live.com

A l’arrivée et dans les points deux fois de suite, en Allemagne et en Hongrie, Nelson Piquet espère faire de même ce week-end en Espagne. C’est tout le mal qu’on peut lui souhaiter…

Nelson, vous avez fait une course solide en Hongrie, ce qui vient confirmer votre beau résultat obtenu en Allemagne. Est-ce le déclic que vous attendiez?

Nelson Piquet: Je ne sais pas vraiment, mais ce qui est certain c’est que je suis content d’avoir marqué des points en Hongrie. C’était important pour l’équipe et pour moi. De manière générale, le week-end s’est très bien passé. La voiture réagissait bien, j’ai beaucoup tourné lors des essais du vendredi et du samedi matin, j’étais dans le rythme et je me sentais à l’aise. C’est toujours plus agréable de vivre ce type de course et j’espère continuer ainsi pour la suite de la saison.

Vous vous préparez à disputer le premier Grand Prix d’Europe à Valence, un circuit que tous les pilotes du plateau découvriront. Comment abordez-vous cette course?

NP: Cette année, j’ai eu à découvrir plusieurs circuits, l’avantage cette fois, c’est que je ne serai pas le seul! Du point de vue du championnat, c’est intéressant de voir de nouvelles pistes, c’est un défi supplémentaire pour les pilotes, mais aussi pour les équipes. En ce qui me concerne, j’ai beaucoup travaillé avec l’équipe pour aborder cette course au mieux. J’essaierai de me mettre rapidement dans le rythme et de profiter du moindre tour d’essais pour trouver mes marques.

Que pensez-vous du tracé à proprement parler?

NP: C’est un circuit routier, ce sera donc forcément délicat, mais d’autant plus intéressant également. C’est toujours plus difficile de découvrir un nouveau circuit, mais comme je l’ai déjà dit, ce sera cette fois le cas de toutes les équipes et de tous les pilotes du plateau. Ce sera donc intéressant de voir ceux qui seront à l’aise le plus rapidement.

Quelles sont vos attentes pour cette nouvelle course?

NP: J’aimerais continuer à faire un solide week-end de course, avec de bons essais le vendredi, une séance de qualifications dans le Top 10 et un bon rythme en course avec si possible des points à la clé. C’est dans tous les cas comme cela que j’aborderai cette course. Après le break estival, je suis bien reposé et j’ai vraiment envie de faire une belle fin de saison.

Source : F1-Live.com

Situé sur la marina de Valencia, ce nouveau tracé promet d’être une des attractions du calendrier dans les années à venir. Entouré de murs de bétons, ce circuit compte près de 25 virages et combine des courbes à haute et moyenne vitesse tout en étant suffisamment large pour offrir plusieurs zones de dépassement.

Une bonne vitesse de pointe ainsi qu’une bonne stabilité au freinage seront déterminantes de même qu’un bon niveau de grip mécanique pour se montrer performant de manière générale sur l’intégralité du tour.

Aérodynamisme : Le dessin du tracé fait que les équipes opteront pour un niveau d’appuis embarqués relativement faibles, similaires à ceux utilisés à Montréal lors du dernier Grand Prix du Canada.

Cette configuration est en effet possible car il n’y a pas de virages à très haute vitesse et une bonne vitesse de pointe sera essentielle pour la longue ligne droite. Cependant, les équipes ne pourront finaliser leur package aérodynamique avant la fin des essais car le niveau d’adhérence de la piste évoluera énormément au fil du week-end.

Freins : Le circuit prévoit d’être particulièrement exigeant pour les freins, comme celui de Bahreïn. On compte plusieurs gros freinages à plus de 300 km/h, comme les virages 12 et 17, des virages en seconde qui seront un véritable défi pour le système de freinage de la R28. Le refroidissement demandera donc une attention toute particulière et les équipes opteront très certainement pour des écopes relativement grandes.

Mise au point : Les pilotes auront besoin d’une voiture réactive et bien équilibrée pour faire face aux nombreux changements de direction que compte ce tracé. Mais comme toujours, il s’agira de trouver le meilleur compromis entre une voiture bien équilibrée et une suspension suffisamment souple pour optimiser le grip mécanique en sortie de virage lent notamment.

Les pilotes devront monter sur quelques vibreurs, principalement en sortie, mais on ne prévoit pas que cela soit une difficulté majeure de ce circuit et cela ne sera donc pas un paramètre déterminant dans la mise au point de la R28. Une bonne stabilité au freinage par contre se révèlera essentielle, notamment en bout de ligne droite, afin d’éviter les blocages de roues qui pourraient être dramatiques de par la proximité des murs et la taille des dégagements.

Pneus : Bridgestone fournira les pneus tendres et extra-tendres aux équipes du plateau pour cette douzième épreuve du championnat du monde, comme c’était déjà le cas en Hongrie. Cette gamme devrait offrir un meilleur niveau de grip, d’autant que la surface sera sans doute très glissante en début de week-end. Mais comme tout circuit urbain, la piste évoluera beaucoup au fur et à mesure des séances et se chargera en gomme. Il faudra attendre les premiers roulages pour juger du niveau d’abrasion général de ce circuit.

Moteur : Des lignes droites, des chicanes à moyenne vitesse, des épingles font de Valence un circuit où le moteur sera utilisé en mode « on-off ».

Avec 55 % du tour à pleine charge, ce qui est inférieur à la moyenne du championnat, ce tracé ne devrait pas être trop exigeant pour le bloc moteur. Puisqu’il n’y a pas de réel pic de puissance requis, la clé d’un bon chrono reposera davantage sur le couple et une bonne relance dans les virages lents qui commandent les longues lignes droites.

Une voiture bien équilibrée permettra de limiter le sous-virage en courbes lentes et permettra au pilote de ré-accélérer tôt, ce qui sera plus important et efficace du point de vue du chronomètre.

Source : F1-Live.com

Remontée en 5ème position du championnat du monde des constructeurs – à quelques encablures de leurs adversaires pour la 4ème place – l’équipe Renault F1 aborde la dernière partie de la saison 2008 avec confiance.

Lors du dernier Grand Prix de Hongrie, Fernando Alonso et Nelsinho Piquet ont inscrit huit points de plus, et profité de la pause estivale pour recharger leur batterie.

Dans les ateliers de l’équipe, le travail s’est poursuivie en vue des sept dernières courses – à commencer par le Grand Prix d’Europe, sur le nouveau circuit de Valencia.

Revenons sur la dernière course en Hongrie. Comment évaluez-vous le niveau de performance de l’équipe sur ce dernier Grand Prix ?

PS : « Je pense que cela a très probablement été notre meilleur résultat jusque là cette saison. Si le résultat de Nelson en Allemagne a été davantage remarqué, nous étions les premiers à reconnaître que la chance avait été déterminante dans l’obtention de ce podium. En Hongrie, les choses ont été différentes puisque nos deux voitures se sont montrées compétitives tout au long de la course, que nous nous sommes battus avec de solides concurrents et ce, à armes égales. Dès le début de ce week-end en Hongrie, nos voitures étaient dans le rythme : nous nous sommes bien qualifiés, nous avons fait une course solide et nous avons mis au point une stratégie adaptée pour décrocher un bon résultat. Ces points ont été largement appréciés et seul McLaren marque plus que nous sur cette course. »

Fernando a répété son résultat d’Australie et a décroché la quatrième place. Parlez nous de son week-end en Hongrie…

PS : « Cela a été un solide week-end pour Fernando même si on peut être un peu déçu d’avoir laissé filer Raikkonen en fin de course. Si je reconnais que Raikkonen disposait d’une voiture plus rapide, je pense encore aujourd’hui que nous aurions pu rester devant après notre deuxième arrêt. Finalement cela ne s’est pas passé comme cela et nous manquons l’occasion de monter sur le podium mais cela reste malgré tout un très bon résultat pour Fernando. »

Nelson a fait preuve d’une belle maturité ce week-end encore…

PS : « Nous espérions tous qu’après Hockenheim, il allait retrouver confiance en lui et cela a finalement été le cas : il était calme, confiant et s’est très bien débrouillé en qualifications puisqu’il est entré en Q3. Ensuite, il a fait une excellente course, comme à Hockenheim, et n’a pas commis de véritables erreurs. Il était rapide lorsqu’il devait l’être, a su gérer ses pneumatiques et a mené une course solide et intelligente. »

L’équipe a su maintenir en course son rythme pressenti en qualifications. Pensez- vous que cela sera le cas sur les prochaines courses également ?

PS : « Il faut garder en tête que la Hongrie est un circuit très spécifique et même si Fernando a fait un travail remarquable en maintenant Raikkonen derrière lui jusqu’à son dernier arrêt, cela n’était pas nécessairement révélateur du rythme des deux autos. Pour preuve, dès que Raikkonen est passé, il s’est montré beaucoup plus rapide que nous. Mais je pense que le reste du week-end est tout de même significatif de nos récents progrès sur la R28 depuis plusieurs courses maintenant. Notre niveau de performance en Hongrie nous a montré que nous progressons dans la bonne direction et cela me porte à croire que nous pouvons décrocher cette quatrième place au championnat avec la troisième voiture la plus rapide du plateau ! »

Quelle est selon vous la hiérarchie en ce moment ?

PS : « Nous avons assisté à un week-end décevant de la part des BMW et au contraire un bon pour Toyota mais je ne crois pas que la hiérarchie ait radicalement changé pour autant. Il y a des tendances qui se dégagent : BMW semble en légère perte de vitesse, Toyota au contraire progresse. On ne peut pas pour autant dire que les récentes courses changent quoi que ce soit aux forces en présence mais cela confirme certainement ces tendances. »

Si on parle de Valencia maintenant, une deuxième course à domicile pour Fernando. Comment l’équipe se sent-elle à l’approche de cette course ?

PS : « Nous sommes impatients de disputer chaque course du calendrier, je crois que nous nous réjouissons de découvrir un nouveau circuit et de nous attaquer aux nouveaux défis qu’il représente. Nous apprécions le fait de visiter de nouveaux circuits, de nouvelles destinations et l’équipe a pu recharger ses batteries avec la coupure estivale. Ce sera sans aucun doute un week-end très intéressant… »

Valencia est une inconnue pour tout le monde. Est-ce que cela redistribue quelque peu la donne ?

PS : « Les équipes sont habituées à découvrir de nouveaux circuits. Le fait d’arriver sur un nouveau tracé permet surtout de voir leur capacité à s’adapter et à faire face au changement, ce qui est la raison principale pour laquelle j’apprécie ce genre de challenge ! »

Source : F1-Live.com

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Source : F1-Live.com

Le Grand Prix d’Europe est un classique du calendrier de Formule 1 depuis 1983. Mais ce week-end, il fera peau neuve : il se déroulera sur un tout nouveau circuit tracé dans les rues de la ville espagnole de Valencia. Cette ville qui vit à 100 à l’heure est bien connue de l’écurie Toyota car son circuit permanent est souvent utilisé pour les essais hivernaux.

Mais le Grand Prix d’Europe 2008 sera une expérience totalement nouvelle : le circuit, avec ses 5,419 km de long, réservera bien des difficultés techniques aux pilotes, qui n’auront pas trop le loisir de regarder le paysage, pourtant magnifique.

Pour Jarno Trulli, le fait de découvrir un nouveau circuit a toujours autant d’attrait : « Un nouveau circuit, c’est un nouveau défi : de nouveaux virages, de nouveaux réglages, une nouvelle façon de piloter… Tout change. J’ai hâte d’y être car il peut se passer beaucoup de choses. »

Le circuit de Valencia a marqué les esprits pour plusieurs raisons, mais plus particulièrement pour l’une d’entre elles. Comme il évolue en ville et passe par un port, il a fait l’objet de comparaisons avec le circuit du Grand Prix le plus célèbre le tous : le Grand Prix de Monaco.

Pour Richard Cregan, un des principaux responsable de l’écurie japonaise : « Le circuit de Valencia est le résultat d’une nouvelle approche. Il mélange les genres. Il passe par les rues de la ville mais aussi par le port. C’est magique de voir des bateaux et des voitures côté à côte. Monaco était la seule ville à nous offrir ce spectacle. C’est bien agréable que Valencia fasse de même. »

Valencia est une ville européenne dynamique qui est devenue un haut lieu de l’America’s Cup et possède un port superbe (sans parler d’une plage de sable magnifique…). Cela promet un départ et une course spectaculaires !

Après la ligne droite de départ, un virage à droite rapide jette les voitures sur un virage à angle droit (Grua Cabria) qui les amène à quelques mètres des yachts amarrés dans le port.

Les pilotes enchaînent par un tronçon difficile d’un point de vue technique (Malvarossa) qui se termine en apothéose par un virage à droite négocié à la vitesse plancher de 90 km/h. Vient ensuite la traversée du pont tournant situé à l’embouchure du port (un pont qui, en temps normal, permet aux ferries assurant la liaison avec les Baléares de quitter le port et d’y rentrer).

« Le circuit a l’air fantastique » s’exclame Jarno Trulli. « J’ai étudié le tracé mais le meilleur moyen de préparer une course sur un nouveau circuit, c’est de s’y rendre au plus vite et de repérer chaque détail. Pour connaître un circuit, il faut y avoir piloté. Et je suis impatient de le faire ! »

Du personnel technique et logistique de l’écurie nippone a déjà eu un aperçu du circuit puisqu’ils ont assisté aux courses qui s’y sont déroulés les 26 et 27 juillet.

De retour à leur QG de Cologne, en Allemagne, les membres de l’écurie Toyota ont étudié les évènements du week-end et simulé la configuration du circuit. L’écurie est donc bien préparée pour le défi qui l’attend ce week-end. Il est prévu d’utiliser un pack d’appui de niveau intermédiaire, car l’adhérence devrait être faible en début de week-end mais aller en s’améliorant.

Comme l’explique Dieter Gass, ingénieur en chef, les difficultés ne manqueront pas : « Il faut s’attendre à ce que la course de Valencia mette les freins à rude épreuve, un peu comme Montréal. Il nous faudra bien étudier la surface. Sur un circuit urbain, il y a des creux et des bosses, qui peuvent très bien se trouver dans les zones de freinage ou dans les virages. C’est un problème que nous devrons gérer. »

Après la magnifique seconde place de Timo Glock en Hongrie, qui a consolidé la 4ème place de Toyota au classement des constructeurs, l’écurie attend beaucoup du Grand Prix d’Europe, en termes de performance comme en termes de ferveur.

Plus de 110 000 fans seront là pour vivre la course, qui promet d’être un nouvel évènement fort du calendrier de Formule 1 !

Source : F1-Live.com

Champion du monde 2007, Kimi Raikkonen est encore en course pour le titre 2008 en dépit d’une longue série de sept courses sans la moindre victoire.

Son dernier succès remonte au Grand Prix d’Espagne. Le pilote Ferrari est monté à trois reprises sur le podium depuis lors : sur la 2ème marche en France et deux fois sur la 3ème, en Turquie et en Hongrie.

Malgré ça, le Finlandais se dit toujours aussi motivé par le succès, et qu’il n’avait rien perdu de son envie de vaincre…

« Je suis toujours le même homme. Si je prends le départ d’une course, je veux la gagner » affirmait Raikkonen dans les colonnes du journal allemand Bild. « Ça ne fait jamais très plaisir d’être cinquième ou sixième – et même une troisième place n’est pas quelque chose de formidable pour moi. Je ne veux gagner ! »

Soupçonné de vouloir quitter le Formula One Circus au terme de son contrat avec Ferrari, Kimi affirme qu’il n’a pas l’intention de se reposer sur ses lauriers : « Bien sûr, je veux plus. Celui qui croit que je suis rassasié ou fatigué se trompent complètement ! »

« Si nous n’obtenons pas les deux titres mondiaux à la fin de la saison, nous serons déçus » concluait Raikkonen, actuellement deuxième du classement des pilotes, cinq points derrière Lewis Hamilton, trois devant son coéquipier Felipe Massa.

Source : F1-Live.com

L‘objectif de Bernie Ecclestone est d’avoir vingt courses dans le calendrier du Championnat du monde de F1. L’année prochaine, il se rapprochera de cet objectif puisque la saison devrait compter 19 courses!

Malheureusement, pour caser ces courses dans la saison, la FIA et Bernie Ecclestone ont fait disparaître la très appréciée et traditionnelle pause estivale. Ron Dennis, patron de l’équipe McLaren, estime que c’est une erreur…

“Cette pause est absolument essentielle pour les personnes qui voyagent - affirme Ron Dennis - Ils ne passent pas assez de temps avec leur famille et cette pause leur donnait l’occasion d’avoir une semaine sans aller au bureau ou à l’atelier. C’est la clef pour garder les gens motivés et heureux. “

La pause estivale devant disparaître l’année prochaine, Ron Dennis se devait de trouver une solution. “Nous allons contourner cela en faisant une rotation avec le personnel. Ils ne seront donc pas en déplacement durant toute la saison,” ajoute Dennis.

Source : F1-Live.com

Après avoir été organisé à Jerez en 1994 et en 1997, le Grand Prix d’Europe va faire son retour en Espagne grâce à la course organisée la semaine prochaine dans le port de la ville de Valencia, sur un tracé inédit.

Avant de faire son retour en péninsule ibérique, le GP d’Europe avait aussi fait un passage en Grande-Bretagne (Brands Hatch en 1983 et 1985 et ensuite à Donington en 1993) et en Allemagne (Nürburgring en 1985, en 1995 et 1996, puis de 1999 à 2006 et enfin à Hockenheim en 2007).

Pour Martin Whitmarsh, directeur de l’équipe McLaren, ce retour en Espagne semble logique. “Il est clair que l’Espagne est devenue un marché extrêmement important pour la F1 ces cinq dernières années et l’ajout d’une seconde course espagnole dans le calendrier reflète bien le succès et la popularité de la F1 sur ce marché - déclare Martin Whitmarsh - C’est ici en 2007 que nous avons lancé le partenariat entre Vodafone et l’équipe McLaren Mercedes; la ville de Valencia a été une superbe toile de fond à cet événement.”

“Tout me laisse penser que cette course aura un succès fantastique. Plus important encore: cette course marquera le retour en force des courses en ville dans le championnat de F1, car après Valencia il y aura Singapour et Abu Dhabi l’année prochaine. C’est important pour la croissance de notre sport et tout le monde dans notre équipe espère que cette course sera un formidable succès,” ajoute Whitmarsh.

Source : F1-Live.com

L‘équipe Honda va elle aussi découvrir le nouveau circuit de Valencia à la fin de la semaine prochaine et ce nouveau challenge qui s’annonce ne laisse personne indifférent.

Quant à un objectif à atteindre, seul Rubens Barrichello avoue espérer marquer quelques points. Il faut dire que le Brésilien semble plus en forme que son équipier Jenson Button qui doit attendre la voiture de l’année prochaine avec une très grande impatience…

“Mes premières impressions sur ce circuit? C’est un circuit sur lequel nous n’avons jamais roulé et qui est entouré de barrière de protection - déclare Jenson Button - Je crois aussi que le monde de la F1 trépigne à l’idée d’aller à Valencia. C’est une très belle ville et ce sera génial de faire la course là-bas.”

“Nous avons un simulateur, comme de nombreuses autres équipes, et nous avons passé beaucoup de temps à apprendre ce circuit. Dans un simulateur, vous ne pouvez pas apprendre grand-chose du comportement de la voiture, mais vous pouvez en savoir plus sur les distances et les points de freinages. C’est donc un outil très utile,” poursuit Jenson.

“Il y a quelques circuits rapides dans le calendrier comme Monza, Spa et Silverstone. D’autres sont plus lents comme Monaco et le Hungaroring. Je pense que celui de Valencia est une piste qui doit se trouver entre ces deux types de circuits. A Valencia il y aura aussi l’excitation provoquée par la proximité des rails de sécurité. Ceux-ci vous rappellent que vous devez garder votre concentration lors de chaque tour,” ajoute le pilote britannique.

Rubens Barrichello est lui aussi ravi de découvrir cette nouvelle piste. “Apprendre un nouveau circuit est toujours excitant, surtout quand c’est un tracé en ville et qu’il se trouve à Valencia. Malgré toutes nos préparations pour cette course et le tour du circuit à pied que nous effectuerons jeudi prochain avec nos ingénieurs, ce sont les premières séances d’essais libres du vendredi qui seront les plus importantes pour apprendre le tracé et en savoir plus sur le niveau d’adhérence.”

“Sur un nouveau circuit, l’avis des pilotes peut avoir une plus grande importance lorsqu’il faut définir les bons réglages. Nous sommes bien préparés et j’attends ce week-end avec impatience et aussi la possibilité de marquer des points. On peut s’attendre à ce qu’il fasse très chaud là-bas et cela ajoutera à la difficulté pour les pilotes, les voitures et toute l’équipe. J’aime beaucoup la ville de Valencia, c’est un très bel endroit. J’espère que cette course apportera de nombreux nouveaux fans à la F1,” conclut le Brésilien.

Ross Brawn, le directeur de l’équipe, nous parle de Valencia et de son nouveau circuit. “Le circuit de Valencia est souvent considéré comme un tracé temporaire, mais en réalité c’est un circuit permanent en ville et qui est plutôt rapide. Ce n’est pas le type de circuit en ville que nous avons l’habitude de voir, notamment à Monaco. Il y a déjà eu quelques courses sur cette piste, de F3 par exemple, et nous avons donc déjà quelques informations sur le circuit grâce à ces courses.”

“A Valencia, nous aurons besoin d’un niveau moyen d’appuis aérodynamiques. Il y a quelques virages rapides et difficiles et cela rendra ce rendez-vous dans un bel environnement d’autant plus excitant. L’un des aspects les plus importants là-bas, sera le vent. Ce n’est pas pour rien que l’America’s Cup a élu domicile à Valencia. Cette course sera un défi fascinant pour les ingénieurs et l’équipe; nous sommes impatients d’y être,”

Source : F1-Live.com

C‘est à Valencia, ville espagnole de 850.000 habitants, que le petit monde de la F1 se donnera rendez-vous, à la fin de la semaine prochaine. Le nouveau circuit tracé dans le port de cette ville accueillera le Grand Prix d’Europe.

Cette piste, aucun pilote de F1 ne l’a jamais utilisée, mais pour une raison ou une autre, Nick Heidfeld et Robert Kubica sont ravis de se rendre à Valencia.

“Cela m’a toujours fait plaisir de voir une nouvelle course prendre place dans le calendrier; je suis assez impatient de participer à celle de Valencia - déclare Nick Heidfeld - Ce sera une vraie course en ville étant donné qu’elle se déroulera dans le centre-ville, contrairement à ce que l’on voit à Melbourne et à Montréal. Pour ce qui est du charme et des difficultés proposées, la course de Valencia sera probablement assez similaire à celle de Monaco. J’aime beaucoup Valencia. Nous avons souvent roulé en essais privés là-bas, sur le circuit permanent, et BMW y a aussi présenté plusieurs fois sa nouvelle monoplace.”

“Un peu plus tôt cette année, j’ai passé quelques jours à Valencia avec ma famille, entre deux séances d’essais. Nous avions passé du bon temps. Nous avions été sur la plage et aussi en ville. Il y a un lit de rivière asséché là-bas dans lequel il y a des parcs et des espaces de jeux. C’est très agréable, surtout pour les enfants. Valencia est aussi une ville géniale pour faire du shopping et dîner dehors. Inutile de vous dire que j’adore le contraste entre l’architecture historique et les nouvelles constructions modernes. J’attends ce week-end avec impatience,” ajoute le pilote allemand.

Robert Kubica est lui aussi impatient d’être à Valencia, mais pour d’autres raisons. “Je suis impatient d’être à Valencia, car je suis un grand amateur de courses en ville. Ce sont généralement des courses très exigeantes avec des pistes bosselées et une piste dont la surface change sans arrêt. En cas d’erreur, vous être rapidement dans les barrières de protection.”

“Quoi qu’il en soit, le circuit de Valencia n’est pas vraiment semblable aux autres pistes en ville. Il y a en effet de nombreuses zones de dégagements. La FIA a fait beaucoup d’effort pour cette course et c’est une bonne chose. Pour une course en ville, il est important d’avoir des réglages de base pour avoir une voiture facile à piloter. Les temps au tour doivent s’améliorer petit à petit. On ne peut pas avoir un style de pilotage trop brutal. Il est important d’aller faire un tour du circuit à pied pour se faire une bonne idée de la surface et de la trajectoire,” ajoute le pilote polonais.

Mario Theissen, le directeur de l’équipe, est content d’être de retour aux affaires. “La courte pause estivale après le Grand Prix de Hongrie a été bénéfique à tous. Nous allons maintenant nous attaquer aux trois dernières courses européennes et aux quatre courses lointaines avec une vigueur renouvelée. Notre objectif est de faire aussi bien que lors de la première partie de la saison. Nous attendons cette course avec impatience, d’autant plus que BMW est associé à la ville de Valencia.”

“C’est en effet là-bas que nous avons notre Formula BMW Racing Center qui sert de centre d’entraînement à nos jeunes talents de la Formula BMW à travers le monde. Valencia est aussi par tradition une ville où sont présentées de nombreuses nouvelles monoplaces de F1. Nous sommes impatients de découvrir ce nouveau circuit,” ajoute Theissen.

Source : F1-Live.com

Lewis Hamilton s’est imposé à Silverstone et à Hockenheim avant que son équipier Heikki Kovalainen l’imite en Hongrie. La semaine prochaine à Valencia, l’équipe McLaren Mercedes visera donc une quatrième victoire consécutive.

“Lewis, Heikki et toute l’équipe ont fait un excellent boulot avec ces trois victoires consécutives. Depuis le début de l’année passée, notre équipe a remporté 13 des 28 courses déjà disputées. Bien sûr, si c’est possible, nous aimerions améliorer ce score, mais la course de Valencia sera une découverte pour tout le monde,” déclare Norbert Haug, le vice-président de Mercedes Motorsport.

Le Grand Prix d’Europe de la semaine prochaine se disputera en Espagne, sur un circuit tracé dans la ville de Valencia. “Lorsque vous pensez aux courses en ville, vous pensez bien sûr à celle de Monaco. Mais il faut dire que le circuit de Valencia n’a rien en commun avec celui de Monaco, malgré le fait que les deux courses se disputent sur le bord de la Méditerranée sur une piste tracée le long du port,” explique Haug.

Le circuit de Valencia sera en effet beaucoup plus rapide que celui de Monaco. “Nous avons calculé que la vitesse moyenne sera 225 km/h, ce qui fera de ce circuit le 8ème plus rapide du championnat. Ce n’est pas vraiment ce à quoi on peut s’attendre pour un circuit en ville. En vérité, le circuit de Valencia ressemble plus à Silverstone ou à Monza,” ajoute Norbert Haug.

Source : F1-Live.com