La FOM de Bernie Ecclestone a toujours freiné des quatre fers lorsqu’il s’agissait de mettre en avant la F1 sur internet. Le grand argentier de la F1 a en effet toujours pensé que cela pouvait contrarier les grands réseaux de télévision, ses principaux clients.

Mais les choses vont peut-être changer, sous l’impulsion de la FOTA (association des équipes de F1). La FOM de Bernie Ecclestone, détentrice des droits commerciaux de la F1, serait d’ailleurs au travail sur ce sujet.

“Je pense qu’il est un peu vieux jeu de penser que si on offrait plus aux gens sur internet, ils consommeraient moins ailleurs - déclare Nick Fry, le bras droit de Ross Brawn chez Mercedes, en marge du Motor Sport Business Forum à Monaco - En vérité, les jeunes et les fans font les deux choses en même temps. Ils ne vont pas réduire leur consommation d’une chose parce que vous leur en donnez plus par ailleurs. Ils consomment les deux choses et probablement en même temps. “

Nick Fry reconnaît que la conquête de l’internet par la F1 a pris un énorme retard, mais il voit de la lumière au bout du tunnel. “La FOM travaille sur le sujet et on peut espérer y voir plus clair dans le courant de la saison prochaine,” affirme Fry, sans donner plus de détails.

“Je pense que nous sommes tous dans le même bateau. Selon moi, nous avons tous le même modèle économique. Il nous faut faire croître la F1, car si nous faisons cela, c’est aussi bon pour la FOM, ce sera bon pour les chaînes de télévision, bon pour les gens qui travaillent dans le milieu et bon pour les équipes,” ajoute Nick Fry.

Source : F1-Live.com

Kimi Raikkonen a-t-il quitté la F1 parce qu’elle ne voulait plus de lui? Non, affirme son manager, c’est bel et bien Kimi qui a décidé de partir et non l’inverse.

“Mercedes voulait Kimi, mais à ce moment-là, il avait déjà décidé de se tourner vers le WRC. Kimi n’a pas changé d’avis,” déclare Steve Robertson, manager de Raikkonen, dans les colonnes du Turun Sanomat.

Kimi Raikkonen avait en effet très envie de participer au championnat WRC, même en parallèle avec la F1. Au fil du temps, le WRC était même devenu sa priorité alors qu’un programme en F1 était devenu pour lui un objectif secondaire.

“Kimi en parlait depuis des années. Il a toujours voulu faire des rallyes du Championnat du monde,” confirme Stefano Domenicali, son ancien patron chez Ferrari, dans les colonnes du magazine Autosprint.

Remplacé par Fernando Alonso chez Ferrari, Kimi Raikkonen avait été approché par McLaren, Brawn et même Toyota avant l’annonce de son retrait de la F1. Toutefois, le champion finlandais avait très vite fait savoir que seul un volant chez McLaren pouvait le retenir en F1, mais cette équipe a finalement préféré Jenson Button à Kimi Raikkonen.

Source : F1-Live.com

Le flou règne autour de l’avenir de Renault en Formule 1. Le constructeur français pourrait en effet quitter cette discipline à très court terme, alors qu’au moins un investisseur est ouvertement candidat au rachat de l’écurie.

Un conseil d’administration sur ce thème jeudi a été annoncé par plusieurs médias. Mais tant Renault que Renault F1, contactés par l’AFP, se sont refusés à confirmer la tenue d’une telle réunion.

Pourtant, le rachat partiel ou total de la structure par un investisseur extérieur semble à l’ordre du jour. Quatre candidats se seraient manifestés, selon Bernie Ecclestone. “Il y a le groupe de Gérard Lopez, il y a David Richards et il y en a deux autres”, a affirmé le grand argentier de la F1 au quotidien The Times.

Un intérêt corroboré par Gérard Lopez hier. Quant à Prodrive, l’entreprise de David Richards, elle laisse de son côté planer le doute. “Il y a eu tellement de rumeurs sur Prodrive et la Formule 1… nous ne ferons donc aucun commentaire sur la dernière en date”, a déclaré à l’AFP un membre de son encadrement.

David Richards, copropriétaire d’Aston Martin, a par le passé dirigé les écuries Benetton et BAR, veut revenir en F1. Prodrive était ainsi candidat en son nom propre au Championnat 2010 de F1. Mais la Fédération internationale de l’automobile (FIA) n’avait pas donné suite.

L’écurie Renault sort d’une saison catastrophique, terminée sportivement à la huitième place sur dix équipes et entachée par le scandale du “Crashgate”, l’accident volontaire au Grand Prix de Singapour 2008 de son ex-pilote Nelson Piquet Jr, selon lui sur ordre de ses deux anciens patrons, l’Italien Flavio Briatore et le Britannique Pat Symonds.

Le Conseil mondial de la FIA avait suspendu pour ces faits Briatore à vie de toute manifestation automobile alors que Symonds l’avait été pour cinq ans. Renault, qui s’est acquitté d’une importante contribution à la FIA, ne sera par contre exclu que si l’écurie récidive d’ici 2011.

Cette sanction, très légère, a longtemps été comprise comme le résultat de tractations entre le constructeur français et la Fédération internationale, Renault s’engageant à rester en F1 en échange de la mansuétude de la FIA.

L’embauche de l’espoir polonais Robert Kubica, la confirmation de son partenariat technologique avec Altran pour 2010 et la signature d’un nouvel accord avec le fabricant de montres néerlandais TW Steel semblaient aller dans ce sens.

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Ross Brawn a laissé filer Jenson Button chez McLaren, mais a réussi à convaincre Nico Rosberg de rejoindre son écurie. A-t-il avec Nico un pilote qui lui fera oublier Jenson?

Ross Brawn en est persuadé, même si le jeune pilote allemand n’a toujours pas remporté sa première victoire en F1.

“Je pense que Nico a le même potentiel que celui que Jenson avait ces dernières années, mais il n’a jamais eu l’occasion de le démontrer - déclare Brawn sur ITN - Il n’a tout simplement jamais été dans la bonne équipe au bon moment.”

Né le 27 juin 1985, Nico Rosberg a en effet débuté en F1 en 2006 au sein de l’équipe Williams et n’a jamais changé d’équipe depuis lors, malgré de nombreuses sollicitations.

Au cours de ses quatre saisons passées avec cette équipe, Nico Rosberg a réussi à monter deux fois sur le podium, mais jamais sur la plus haute marche.

Pour l’heure, Nico Rosberg est le seul pilote à avoir signé avec l’équipe Mercedes (ex-Brawn) et celle-ci doit donc encore lui trouver un équipier. La rumeur veut que Ross Brawn et Mercedes hésitent entre Nick Heidfeld et… Michael Schumacher.

Source : F1-Live.com

Gérard Lopez, un investisseur basé au Luxembourg, est candidat à la reprise de Renault F1 dont l’avenir devrait se décider demain à Paris, a-t-il affirmé aujourd’hui à Monaco lors du Motor Sport Business Forum, un congrès des acteurs et parraineurs de la F1 et des sports mécaniques.

“Il y a des cycles. La situation actuelle de la F1, cette période de changement, crée des opportunités pour des nouvelles équipes et des nouveaux investisseurs”, a déclaré M. Lopez, pour qui il est possible de “gagner plus d’argent” autour d’une écurie de F1.

“Si nous reprenions Renault F1, ce serait à part entière, en tant que team constructeur”, a encore précisé le fondateur de Mangrove Capital Partners et président de Genii Capital, deux fonds de placements ayant investi ces dernières années dans les nouvelles technologies et sur internet.

M. Lopez a encore ajouté qu’il était aussi intéressé par “une autre équipe de F1,” sans préciser laquelle.

“Ce n’est pas forcément l’écurie de F1 qui peut gagner de l’argent, mais toutes les activités générées autour de cette écurie. C’est un exercice de marketing”, selon M. Lopez, qui participait à un panel de discussion sur “l’économie du sport automobile”.

Le seul autre candidat pour la reprise de l’équipe Renault de F1, pour l’instant, est le Britannique David Richards, patron de Prodrive et actionnaire d’Aston Martin. A la différence de Lopez, Richards connaît bien la F1, pour avoir travaillé chez Benetton et British American Racing.

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Adrian Newey, le responsable technique de l’équipe Red Bull, pourrait être frustré du résultat de la saison 2009, mais ce n’est pas le cas. Red Bull et Sebastian Vettel sont en effet passés à côté du titre mondial, mais leur saison 2009 n’a pas été mauvaise pour autant.

“Globalement, il est bien sûr facile d’être frustré - déclare Newey dans les colonnes d’Autosport - (…) mais la réalité est que si vous m’aviez dit il y a douze mois que nous allions remporter six victoires et terminer deuxième au championnat, j’aurais signé des deux mains!”

L’équipe Red Bull a en effet décroché sa première victoire en F1 cette année en Chine grâce à Sebastian Vettel. Cinq autres succès suivront: trois pour Vettel et deux pour son équipier Mark Webber.

“Nous ne pouvons donc pas être déçus. Ce fut une année fantastique pour l’équipe. Nous avons tout simplement manqué de temps lors de la seconde moitié de la saison. Nous avions une bonne voiture, mais il nous a manqué quelques courses,” ajoute Adrian Newey.

En 2010, l’ingénieur britannique voit revenir Ferrari et McLaren dans la lutte pour le titre mondial, mais il n’écarte pas Mercedes (ex-Brawn) de cette future bataille.

Quant à l’équipe Red Bull, Newey la voit encore progresser, ce qui devrait lui permettre de jouer encore les premiers rôles en 2010. “Notre équipe a réellement acquis une grande confiance en elle. Nous continuons à développer nos infrastructures et j’espère que cela nous permettra d’avoir de bons résultats.”

Source : F1-Live.com

Après avoir perdu l’exclusivité du partenariat avec Mercedes, au détriment de l’équipe Brawn, l’équipe McLaren a frappé un très grand coup en embauchant Jenson Button, le champion du monde en titre.

L’équipe McLaren va donc aborder la saison 2010 avec les deux derniers champions du monde dans ses rangs: Lewis Hamilton et Jenson Button.

“Chez McLaren, nous avons toujours eu une approche directe concernant les pilotes: nous avons toujours signé les deux meilleurs pilotes disponibles et nous n’avons fait aucune concession dans ce domaine,” explique Martin Whitmarsh, directeur de l’équipe McLaren, sur le site officiel de la F1.

“Avec Lewis qui était déjà sous contrat avec nous, nous avons recherché un pilote qui était non seulement complémentaire pour le travail que Lewis accomplissait déjà, mais qui était aussi capable de se battre individuellement pour le titre mondial et de nous aider dans nos efforts pour remporter le titre des constructeurs. Avec Jenson, nous pensons tout simplement avoir choisi ce qu’il y avait de mieux,” poursuit Whitmarsh.

Jenson Button et Lewis Hamilton sont tous les deux britanniques et ils pourraient se disputer âprement les faveurs de l’équipe et du public. N’y a-t-il pas là un risque de voir cette rivalité faire du tort à l’équipe?

“Mon travail consiste à m’assurer que Jenson et Lewis auront non seulement les meilleurs outils pour faire le boulot, mais pourront aussi prospérer et s’épanouir dans un environnement dans lequel ils seront traités à égalité. Est-ce un défi supplémentaire à relever pour notre équipe? Oui,” confirme le directeur de McLaren.

Martin Whitmarsh se dit toutefois confiant en ses capacités de canaliser les frustrations, car son équipe aurait les moyens de traiter deux pilotes sur un pied d’égalité. Mais comment oublier que ce ne fut pas possible en 2007, lorsque Lewis Hamilton et Fernando Alonso s’étaient disputé les faveurs de l’équipe McLaren dans la course au titre mondial, sans succès, puisqu’ils furent battus tous les deux, d’un seul petit point, par Kimi Raikkonen (Ferrari).

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Le champion du monde 2009, Jenson Button – en partance pour l’équipe McLaren – avouait avoir des sentiments mitigés à l’idée de quitter Brawn GP, mais le pilote britannique a insisté qu’il s’agissait d’une chose qu’il devait faire.

Titré avec l’équipe basée à Brackley en 2009, Jenson Button défendra les couleurs de l’écurie située à une centaine de kilomètres… à Woking !

« C’est quelque chose que je sentais devoir faire à cet instant de ma carrière » déclarait Button lors de la cérémonie de remise des prix organisée par le magazine britannique Autosport.

« J’ai toujours eu pour but de gagner le championnat du monde que ce soit avec Honda ou Brawn. Nous avons atteint cet objectif en 2009 » soulignait-il. « Je suis très excité à l’idée de rejoindre McLaren, mais aussi très triste de quitter une équipe où je suis restée sept ans. Mais toutes les bonnes choses ont une fin et nous avons terminé sur une bonne note. »

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A défaut d’avoir déjà signé un contrat pour la saison 2010 avec Toro Rosso, le jeune Espagnol Jaime Alguersuari aurait reçu la promesse de son équipe que ce volant lui était réservé.

Le journal espagnol Marca explique le report de cette confirmation par le retard qu’auraient pris les négociations avec des sponsors potentiels ibériques. Tant que ces négociations ne seront pas arrivées à leur terme, Jaime Alguersuari sera dans l’incertitude.

Le management de Jaime Alguersuari a toutefois rencontré les dirigeants de l’équipe Toro Rosso la semaine passée à Jerez, en marge de la séance d’essais privés, et c’est là qu’on aurait promis à Jaime qu’il sera au départ de la saison prochaine, en mars.

“Les Italiens (de Toro Rosso) reçoivent leurs instructions de Red Bull, les seuls qui peuvent prendre une décision,” peut-on lire dans le Marca qui précise encore que Red Bull ne laissera pas tomber Alguersuari, “qui est en formation depuis des années et cela leur a coûté un paquet d’euros.”

Si l’équipe Toro Rosso est à la recherche d’argent, c’est parce que désormais, elle ne recevra plus son châssis de Red Bull, mais devra le construire elle-même.

Jaime Alguersuari avait débuté lors du Grand Prix de Hongrie, à la suite du licenciement du Français Sébastien Bourdais. Agé de 18 ans et 203 jours au départ de cette course, le pilote espagnol était devenu à cette occasion le plus jeune pilote de l’histoire de la F1.

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Michael Schumacher deviendra-t-il l’équipier de Nico Rosberg chez Mercedes en 2010? Pour l’instant ce n’est qu’une rumeur, bien qu’elle soit très insistante, mais si cela devait devenir une réalité, cela n’effrayerait pas Nico Rosberg.

Le jeune pilote allemand semble au contraire assez enthousiaste. “Ce serait un défi assez intéressant, et un très beau duo de pilotes (pour l’équipe Mercedes),” déclare-t-il dans les colonnes de la publication suisse Motorsport Aktuell.

Toutefois, lorsqu’on lui demande si l’arrivée de Michael Schumacher est une éventualité crédible, Nico Rosberg ne se mouille pas. “Sincèrement, je n’en ai aucune idée,” précise-t-il.

Pendant ce temps, Michael Schumacher préparerait son retour à la F1 en soignant sa condition physique. C’est du moins ce que dit son père Rolf dans le journal allemand Express.

“Michael s’entraîne tous les jours comme un fou. Il ne fait pas cela pour rien,” affirme Rolf Schumacher.

Notons encore que depuis la naissance de cette rumeur, le septuple champion du monde de F1 Michael Schumacher, absent des grilles de départ depuis la fin de la saison 2006, n’a toujours pas pris la peine de la démentir…

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Suite à l’affaire d’espionnage de McLaren au détriment de Ferrari en 2007, Max Mosley, ex-président de la FIA, avait exigé que Ron Dennis abandonne toutes ses fonctions à la tête de l’équipe McLaren de F1 et c’est ce qu’il fit le 1er mars 2009.

Désormais, l’équipe de Woking est dirigée par Martin Whitmarsh, mais sa première saison à la tête de McLaren ne restera pas dans l’histoire de cette équipe comme l’une des meilleures de son histoire.

Max Mosley ayant désormais cédé la présidence de la FIA à Jean Todt, certains se demandaient si l’heure n’était pas venue pour Ron Dennis de reprendre les rênes de son équipe. Martin Whitmarsh rejette cette rumeur.

“Malgré le fait que je pense que chacun est redevable à la direction visionnaire de Ron Dennis dans notre organisation, je pense également qu’il est évident que l’équipe a commencé à acquérir un style différent et une autre personnalité au cours de ces douze derniers mois,” déclare Martin Whitmarsh, sur le site officiel de la F1.

“Il y a bien sûr encore énormément de choses que nous devons à Ron dans l’équipe, ce qui est naturel et extrêmement important et bénéfique. Toutefois, ce qui est le plus important, et ce que j’aimerais que les gens reconnaissent, c’est que les succès de McLaren sont dus à l’équipe et pas à une personne en particulier,” ajoute Whitmarsh.

L’année prochaine, Martin Whitmarsh devra faire preuve de beaucoup de talent pour gérer la cohabitation entre Lewis Hamilton et Jenson Button, les deux derniers champions du monde.

On se souvient que son prédécesseur Ron Dennis avait eu fort à faire dans ce domaine à la fin des années 80 pour canaliser l’extrême rivalité entre Ayrton Senna et Alain Prost. A Martin Whitmarsh de faire aussi bien…

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Longtemps donné sur le départ, notamment vers l’équipe Toyota, le Suisse Sébastien Buemi est donc finalement resté chez Toro Rosso où il est probable qu’une saison difficile l’attend.

En 2010, la monoplace de la petite équipe Toro Rosso sera en effet conçue à Faenza, en Italie, et elle sera donc différente de la Red Bull RB6 conçue par Adrian Newey et ses collaborateurs. La Scuderia de Faenza étant l’une des équipes les moins argentées du plateau, la saison 2010 pourrait ne pas ressembler à une promenade de santé.

Sachant cela, Sébastien Buemi a négocié avec d’autres équipes, mais il s’est finalement résolu à apposer sa signature au bas du contrat proposé par Toro Rosso.

“On était en discussion (avec Toyota). C’est tout. C’était une opportunité comme une autre. Je n’ai pas de problème avec Toro Rosso. Je suis sous contrat avec cette écurie jusqu’à la fin de la saison 2010, déclare Sébastien Buemi, dans les colonnes du journal suisse Le Matin.

“J’ai récolté 6 points cette année. J’avais bien commencé 2009. Evidemment, ce serait bien de gagner un GP, mais il faut être réaliste. J’espère simplement me trouver le plus souvent dans les points,” ajoute le pilote suisse.

La nouvelle Toro Rosso Ferrari sera dévoilée le 30 janvier prochain à Valencia. Elle devrait être quelque peu différente de la future Red Bull, mais on peut penser que les échanges techniques entre les deux équipes soeurs sont toujours très importants.

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L‘année prochaine, les pilotes ne seront plus autorisés à ravitailler en essence en course. Ils devront en effet prendre le départ avec la quantité d’essence nécessaire à boucler l’intégralité de la course.

Les voitures seront donc plus lourdes au départ des courses et certains pilotes devront peut-être adapter leur style de pilotage à ces nouvelles conditions. Voilà qui n’inquiète nullement Fernando Alonso.

“Je ne pense pas que l’interdiction des ravitaillements en essence sera décisive ou modifiera radicalement le déroulement des courses,” déclare Alonso dans les colonnes du journal espagnol Marca.

Il faudra cependant que les pilotes surveillent l’usure de leurs pneus. “Le plus important sera de les surveiller pendant 10 ou 15 tous, lors du premier relais. C’est la raison pour laquelle je ne pense pas qu’il nous faudra sensiblement modifier nos styles de pilotage” ajoute le champion espagnol.

En 2010, si les pilotes n’auront plus le droit de se ravitailler en essence, ils auront en revanche toujours la possibilité de changer de pneus en course.

Source : F1-Live.com

La monoplace de l’équipe Brawn GP – la BGP001 - a été élue « la voiture de course de l’année » lors de la cérémonie des Autosport Awards.

La voiture - victorieuse du championnat du monde des pilotes avec Jenson Button, et du titre des constructeurs, avec la contribution de Rubens Barrichello – a remporté 8 des 17 courses de la saison.

Le prix a été remis à John Owen et Russell Cooley – deux des membres du département design de l’écurie.

« C’était notre intention de gagner en 2009 et c’est ce que nous a fait » déclarait Owen. « C’était une merveilleuse distraction, sans difficultés à nous concentrer sur notre travail, parce que nous n’avons eu à nous demander ce qui pourrait arriver si nous ne survivions pas. Nous avions entière confiance dans Ross Brawn et Nick Fry pour sauver l’équipe. »

C’est la première fois depuis 2004 (avec Ferrari) que Ross Brawn a été impliqué dans le design d’une monoplace lauréate du trophée de « la voiture de course de l’année » décernée par Autosport.

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Le circuit de Silverstone organisera le Grand Prix de Grande-Bretagne de F1 suite à un nouvel accord avec les dirigeants de la F1.

Les administrateurs du circuit ont précisé que cet accord, approuvé par Bernie Ecclestone, prévoyait le maintien du Grand Prix à Silverstone pour les 17 prochaines années.

Confrontés à des difficultés financières, les responsables du circuit de Donington ont renoncé – en octobre dernier – a organiser la course.

Richard Phillips, directeur général de Silverstone, a expliqué lundi à l’AFP que la durée du contrat avait été un élément crucial des négociations : « Nous avions toujours eu des contrats de cinq ans et nous ne pouvions pas obtenir les investissements dont nous avions besoin pour nous développer. Mais 17 ans, cela nous donne la possibilité d’investir et d’avancer. »

Bernie Ecclestone a assuré qu’il était satisfait de l’accord signé lundi : « Cela garantira que le Grand Prix de Grande-Bretagne figurera au calendrier de la Formule 1 pendant encore de nombreuses années, et c’est quelque chose que j’ai toujours souhaité. »

Silverstone, où s’est déroulée la première course du championnat du monde de Formule 1 (le 13 mai 1950) a été le théâtre de 43 éditions du Grand Prix de Grande-Bretagne (il s’en est déroulé 12 à Brands-Hatch et 5 à Aintree.)

Source : F1-Live.com

Récemment assurée d’être au départ de la saison 2010, l’équipe Sauber espère pouvoir disposer d’un duo de pilotes composé d’un vétéran et d’un débutant.

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Membre du Renault Driver Development - Lucas di Grassi est né à Sao Paulo.

Vainqueur du réputé Grand Prix de Macao F3 en 2005 – le Brésilien a fait ses débuts dans les GP2 Series dès 2006 (avec Durango). Vice champion en 2007 (avec ART GP), il reste dans l’antichambre de la F1 en 2008 (avec Campos) et termine 3ème – une place à laquelle il achèvera sa quatrième saison dans la catégorie (avec Racing Engineering.)

Il espère enfin trouver un poste de titulaire en F1 en 2010. Pour y parvenir, deux options se proposent à lui : rester dans le giron de l’écurie d’Enstone, ou rejoindre la nouvelle équipe Manor/Virgin.

« J’attends la décision de Renault avant de savoir quelle équipe rejoindre l’an prochain » déclarait le Brésilien au quotidien O Globo. « La priorité, s’ils continuent, c’est Renault, mais si ce n’est pas le cas, le plus important est de trouver une place disponible. Si ce n’est pas avec Renault ou Virgin, ça sera autre part – je discute avec plusieurs équipes. »

Source : F1-Live.com

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