L‘écurie de Formule 1 Ferrari, triste à Melbourne, d’où elle n’avait ramené aucun point, a repris des couleurs à Sepang, Kimi Räikkönen et Felipe Massa réalisant vendredi les meilleurs temps de la deuxième session d’essais libres du Grand Prix de Malaisie.

La performance sportive de la scuderia, comme celles des autres équipes, a toutefois été masquée par l’annonce de la suspension de Dave Ryan, le directeur sportif de McLaren-Mercedes, coupable selon l’écurie d’avoir menti dimanche dernier aux commissaires sportifs de Melbourne.

Le mensonge, concernant une consigne donnée à Hamilton de laisser passer Jarno Trulli (Toyota) alors que la voiture de sécurité était en piste, a d’abord valu une pénalité à l’Italien. La Fédération internationale de l’automobile (FIA) a finalement exclu jeudi le Britannique et son écurie de la course australienne.

“Je ne peux pas vous dire combien je suis désolé. Je ne suis pas un menteur, je ne suis pas quelqu’un de malhonnête”, s’est excusé vendredi le champion du monde lors d’une conférence de presse.

Côté piste, Räikkönen, avec un temps de 1′35″707, a devancé son coéquipier Felipe Massa de 125 millièmes de seconde, ce qui marque un certain progrès de Ferrari.

Vendredi matin, les deux pilotes, en ordre inversé, avaient déjà réalisé les cinquième et sixième temps des premiers essais libres.

“Ces trois heures d’essais semblent montrer une situation différente de celle que nous avions vécue en Australie. Au regard des caractéristiques des deux circuits, c’était prévisible”, s’est réjoui le patron de l’écurie Stefano Domenicali.

“Il est bien sûr trop tôt pour évaluer notre niveau de performance par rapport aux autres équipes, mais il est clair que tout est très équilibré, les quinze premiers de la deuxième session se tenant en moins d’une seconde”, a-t-il souligné.

Derrière Ferrari, la prime à la régularité revient à Brawn GP, dont les deux pilotes Rubens Barrichello et Jenson Button, après avoir réalisé un doublé historique à Melbourne, semblaient en mesure de réitérer l’exploit en Malaisie.

Mais la boîte de vitesses de Barrichello, récalcitrante, a dû être changée. Le Brésilien, d’après le règlement de la FIA, perdra d’office cinq places sur la grille dimanche. Ses chances de briller s’en trouvent réduites.

Williams, excellent en essais libres, Nico Rosberg et Kazuki Nakajima réalisant les deux meilleurs chronos de la première session, se présente comme le parfait outsider, tout comme Red Bull, dont le pilote Sebastian Vettel a signé le troisième temps de la deuxième séance.

En revanche McLaren-Mercedes a encore déçu, Hamilton ayant fait les troisième et onzième temps. “Notre voiture n’est pas assez rapide. C’était évident le week-end dernier et ça l’est encore celui-ci”, a estimé le patron de l’écurie, Martin Whitmarsh.

L’équipe McLaren-Mercedes a mis “toutes ses ressources” dans la bagarre l’ayant opposée à Ferrari jusqu’aux dernières secondes de la saison 2008, ce qui l’a handicapée pour 2009, a-t-il poursuivi.

“Nous avons pensé que c’était la bonne décision au Brésil”, où Hamilton a été sacré, “mais maintenant, nous avons beaucoup à rattraper”, a observé M. Whitmarsh.

Le Grand Prix de Malaisie se disputera dimanche (09H00 GMT) à Sepang.

Source : F1-Live.com

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