Le quatrième round du championnat du monde de F1 2008 emmènera l’équipe Honda en Espagne pour le début de la saison européenne. Ce sera le 17ème Grand Prix à se dérouler sur le circuit de Catalunya – un tracé très souvent utilisé pour les séances d’essais privés du Formula One Circus.

La semaine passée, Honda y a participé à quatre journées de travail où de nouveaux éléments mécaniques et aérodynamiques ont été testés sur la RA108.

« L’équipe a fait de gros progrès lors de chaque journée d’essais, la semaine dernière et ainsi gagner en confiance » se félicitait Ross Brawn. « Nos récents développements sur la RA108 - avec un nouveau package aérodynamique et des modifications sur les suspensions – ont donné de bons résultats. J’espère que cela nous aidera à progresser et à prétendre marquer des points, en Espagne ainsi que lors des prochaines courses. »

Le circuit de Catalunya est un circuit test. Impossible d’y cacher une mauvaise voiture. A l’inverse, une bonne voiture y est susceptible d’y briller. C’est une piste où chaque aspect du set-up doit être parfaitement régler. Néanmoins, la piste a beaucoup évolué au cours des années. Une chicane a été construite dans la dernière portion du circuit. La surface a été refaite, et a perdu beaucoup de grip.

Rubens Barrichello y célèbrera sa 257ème participation en Grand Prix – son 256ème départ, égalant au passage le record de Riccardo Patrese. Ce sera la 16ème fois que le Brésilien s’aligne au départ du Grand Prix d’Espagne. Il y a terminé à trois reprises sur le podium : 2ème en 2004, 3ème en 2000 et 2003.

« Nous avons fait de très bons tests sur le circuit de Catalunya la semaine passée où nous avons eu la possibilité de travailler sur un grand nombre de domaines » expliquait Rubens. « Notre but principal était le développement mécanique et aérodynamique de la RA108. Nous avons vu une amélioration significative des chronos, ce qui est très agréable, mais - comme toujours - nous devons attendre ce week-end pour savoir quelle incidence cela aura sur notre position sur la grille. Mais je suis confiant. »

« Chaque pilote et chaque équipe de F1 connaissent le circuit de Catalunya car nous l’utilisons si souvent pour les essais privés, l’hiver et tout au long de la saison. Nous sommes très bien préparés pour le Grand Prix d’Espagne » affirmait le pilote brésilien. « Cependant, il y a toujours des conditions météo variables : le vent, les niveaux d’adhérence… il reste donc encore beaucoup de choses à faire pour extraire le niveau maximum de performance de la voiture. »

Ce sera la 8ème participation de Jenson Button au Grand Prix d’Espagne. Son meilleur résultat remonte à 2006 où le pilote anglais avait pris la 6ème place. Cette année, il espère simplement terminer dans les huit premiers pour offrir les premiers points de la saison à l’écurie japonaise.

« Nos résultats au cours des trois premières courses ont démontré un niveau de progression encourageant et nous ont donné un regain de confiance dans la voiture. Bien que je n’aie pas été en mesure de faire beaucoup de kilomètres la semaine dernière lors des essais privés – en raison de la météo - l’équipe a bien travaillé, et je suis convaincu que nous sommes en bonne forme » affirmait Jenson Button.

« C’est un circuit très familier où nous utiliserons les essais pour peaufiner le set-up de la voiture. Nous espérons être dans le Top 10 de la qualification ce qui nous mettrait en position forte pour une course » ajoutait-il. « La clé d’un tour rapide à Barcelone est d’avoir une voiture avec un bon package aérodynamique. Vous devez vous sentir en confiance lorsque vous négocier des courbes à vitesse très élevée. »

« Dépasser peut y être un véritable défi. L’une des meilleures opportunités se situe au bout de la ligne droite des stands, dans le premier virage après le départ – mais c’est très difficile. La chicane peut aussi être délicate car c’est extrêmement glissant, et donc très lent. Une petite erreur peut vous coûter beaucoup de temps » concluait Jenson.

Source : F1-Live.com

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