Deuxième round du championnat du monde 2008 de F1, le Grand Prix de Malaisie se déroulera sur le circuit de Sepang, près de Kuala Lumpur.

Bien que distant de 9778 km de Munich – plus de 10000 de l’usine d’Hinwil – cette course est comme un rendez-vous ‘à domicile’ pour BMW Sauber, dont le principal commanditaire est Petronas, le géant pétrolier malais – également sponsor du Grand Prix.

Monté sur la deuxième marche du podium à Melbourne, Nick Heidfeld est bien décidé à continuer sur la lancée.

Sur le circuit de Sepang, le pilote allemand avait pris la 5ème place au volant d’une Sauber en 2002. Il y a terminé 3ème avec une Williams BMW en 2005. L’an dernier, avec sa BMW Sauber, il s’était classé 4ème derrière Alonso, Hamilton et Raikkonen !

« Depuis des années déjà, le Grand Prix de Malaisie est une course spéciale pour moi. Petronas, bien sûr, était déjà un partenaire de Sauber quand j’ai roulé pour eux, et nous avons l’habitude de faire des tournées promotionnelles à travers le pays » expliquait-il.

« Quand vous êtes pilotes de F1, vous n’avez pas souvent l’occasion de voir au-delà des aéroports, des hôtels et des circuits car il n’y a tout simplement pas le temps d’apprendre à connaître un pays et son peuple » regrettait Nick. « Mais en Malaisie, j’ai déjà réussi à m’y promener un peu, et je me sens très bien, comme à la maison ! »

« Ça prend toujours du temps pour bien s’acclimater à la chaleur et au taux d’humidité élevé, mais cela n’a jamais été un problème pour moi » déclarait-il. « Le circuit est beau et difficile. L’année dernière, j’y ai fait une bonne course que j’avais terminée quatrième. J’avais réussi à passer Felipe Massa et à le garder derrière moi ! »

Qualifié en première ligne en Australie, Robert Kubica n’a pas vu le drapeau à damiers, la faute à un contact avec la Williams de Nakajima. L’an dernier en Malaisie, le Polonais s’était classé dernier après une crevaison et des problèmes avec la boîte de vitesses.

« Je suis impatient de prendre le départ de la course en Malaisie parce que Sepang est une piste très difficile que j’apprécie beaucoup. Bien entendu, les conditions climatiques sont extrêmes, c’est un gros défi » reconnaissait-il. « Mais, heureusement, nous avons déjà eu de très hautes températures à Melbourne, donc nous avons eu l’occasion de nous y adapter un peu. »
« L’année dernière, notre voiture était très compétitive, mais pour moi, à peu près tout s’est mal passé. J’ai un score à faire à Sepang. Le Grand Prix de Malaisie est une course très spéciale pour nous en raison de notre partenaire Petronas. Nous avons beaucoup de fans là-bas » ajoutait Robert.

Comme chaque année, le Grand Prix de Malaisie sera marqué par des conditions climatiques extrêmes. A Sepang, les hommes et les mécaniques risquent en effet de souffrir de la forte chaleur et du taux d’humidité toujours très élevé.

« La course en Australie nous a donné une première indication sur le rapport de forces entre les équipes, mais rien de plus – car le circuit de l’Albert Park a ses caractéristiques propres qui ne sont pas très représentatives. Donc, je pense que nous aurons une image plus claire après le Grand Prix de Malaisie » estimait Willy Rampf, directeur technique de l’équipe germanique. « En raison de ses nombreux virages différents, Sepang a de grosses exigences sur le set-up des voitures. »

« La section lente réclame beaucoup de motricité. Un niveau élevé de stabilité est crucial, en particulier pour les nombreuses courbes rapides. Une bonne efficacité aérodynamique est un autre élément essentiel. A Sepang, en outre, les pneus arrière souffrent énormément – ce qui sera aggravé cette année par l’absence de contrôle de traction » concluait Willy.

Source : F1-Live.com

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