C‘est Nelson Piquet qui a signé le meilleur temps de la dernière journée d’essais privés de la semaine, aujourd’hui à Barcelone. Le jeune Brésilien devance la McLaren de Pedro de la Rosa et la Ferrari de Luca Badoer.

Nelson Piquet a signé le meilleur chrono de la journée, mais aussi le meilleur de la semaine. Voilà une performance encourageante pour Renault et aussi pour Piquet qui est en manque de confiance depuis quelques semaines.

Le prochain rendez-vous pour tout ce petit monde, c’est le Grand Prix de France de la semaine prochaine.

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Le ING Renault F1 Team a bouclé sa deuxième des trois journées d’essais prévues sur le circuit de Catalogne, situé près de Barcelone. L’équipe a bénéficié de conditions météorologiques idéales, le début de journée plutôt couvert évoluant peu à peu vers un temps chaud et ensoleillé.

L’équipe a bien avancé dans un programme de développement étoffé. Pour l’occasion, Nelson Piquet était de retour au volant de la R28. Il a passé la journée à effectuer des évaluations aérodynamiques et châssis en vue du prochain Grand Prix de France, qui se déroulera le 22 juin à Magny-Cours.

Le Brésilien a couvert 129 tours aujourd’hui et il a connu une séance quasiment dépourvue de tout problème technique. Il sera de nouveau en piste samedi, pour le dernier jour d’essais, durant lequel l’équipe a l’intention de boucler son programme technique.

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L‘équipe Toyota a commencé sa préparation du prochain Grand Prix de France, hier sur le circuit de Barcelone. Pour entamer cette séance d’essais privés de trois jours, la Toyota TF108 était confiée hier au jeune Kamui Kobayashi.

Le pilote d’essai de l’équipe a travaillé sur un programme centré sur les réglages mécaniques et aérodynamiques. Il n’a souffert d’aucun souci technique au cours de cette première journée de travail.

“Nous avions un programme chargé, mais ce fut une journée intéressante - raconte Kamui Kobayashi - Nous avons travaillé sur les freins et sur certaines nouveautés aérodynamiques, mais nous n’avons pas été en mesure de terminer ce programme à cause de la pluie en fin de journée.”

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La dernière rumeur touchant le petit monde de la F1 est assez énorme. La magazine suisse Motorsport Aktuell évoque en effet un changement d’équipe pour pas moins de trois pilotes, juste après le Grand Prix du Canada de cette fin de semaine.

Ce qui provoquerait ce grand jeu de la chaise musicale, c’est le désir de Renault de placer Nelson Piquet dans une équipe plus modeste afin qu’il gagne en expérience dans un environnement où il serait moins soumis à la pression. D’après Motorsport Aktuell, Nelson Piquet serait donc sur le point de rejoindre Toro Rosso.

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L’équipe Renault F1 espère cette année marquer de gros points au Canada et ainsi poursuivre ses récents progrès enregistrés depuis le Grand Prix d’Espagne.

Pat Symonds – directeur de l’ingénierie de l’écurie au losange – se dit persuadé que les R28 pourront tirer leur épingle du jeu sur le circuit Gilles Villeneuve, à Montréal.

Un tracé où il aura finalement fallu attendre 2006 pour voir Fernando Alonso et Renault s’imposer. C’était la 32ème d’un châssis Renault et la 112ème pour un moteur Renault en F1.

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L’équipe Red Bull est sur une (longue) série de cinq courses terminées consécutivement dans les points – grâce à la constance et aux performances de Mark Webber.

L’Australien a décroché son meilleur résultat de la saison à Monaco – une 4ème place – et se verrait bien continuer sur la lancée sur le circuit Gilles Villeneuve.

Un tracé où les monoplaces de l’équipe Red Bull n’ont pas souvent brillées. Le meilleur résultat obtenu au Canada est la 7ème place de David Coulthard en 2005.

Le vétéran écossais compte 14 participations au Canada : où il a terminé 4 fois 7ème !Il avait pris la 2ème place en 2002 – sa seule apparition sur le podium.

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Avec seulement neuf points au compteur après 6 des 18 courses du championnat, Fernando Alonso est loin de son rendement habituel.

Ce sera la 7ème participation du double champion du monde à l’épreuve canadienne qui fête sa 40ème édition cette saison. Fernando a terminé 3ème à Montréal en 2005, puis l’a emporté en 2006 – avec Renault. L’Espagnol a pris la deuxième place l’an dernier avec une McLaren.

7ème sur la grille de départ du Grand Prix de Monaco, Alonso et l’équipe Renault n’ont pas été récompensés en course après une série de contre-temps.

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Vainqueur la semaine passée à Monaco, c’est avec un moral requinqué que Lewis Hamilton abordera le Grand Prix du Canada, d’autant plus que c’est lui qui s’était imposé il y a douze mois à Montréal.

Quant à Heikki Kovalainen, il aime aussi le circuit de Montréal. On se souvient que l’année dernière, c’est à partir de cette course, que le jeune finlandais avait redressé la tête chez Renault. Il espère en faire autant cette fois-ci, après son calamiteux Grand Prix de Monaco.

A la suite de votre victoire à Monaco, vous allez vous rendre au Canada. Quel est votre état d’esprit à l’approche de cette course?

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Renault ne remportera pas le titre mondial cette année, c’est une certitude. Mais elle ne peut pas encore totalement se tourner vers la préparation de la saison 2009, car la position actuelle de Renault au championnat est loin d’être satisfaisante.

L’équipe Renault devra pourtant faire un choix et le plus rapidement possible, car améliorer la voiture de cette année ne pourrait se faire qu’en négligeant le développement de la voiture de l’année prochaine. Pat Symonds est perplexe et se pose des questions…

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Comme Heikki Kovalainen l’année dernière, Nelson Piquet a toutes les peines du monde à s’épanouir chez Renault. Les contre-performances s’enchaînent avec une régularité très inquiétante… pour son avenir en F1.

Il était donc temps pour Renault de confirmer à Nelson Piquet qu’il fait toujours partie de l’équipe et que celle-ci compte sur lui. Heikki a magistralement redressé la barre l’année dernière, alors, pourquoi pas Piquet?
“Nelsinho a un talent certain. Il fait partie de notre équipe et nous avons besoin de lui. Cela ne fait aucun doute,” déclare Flavio Briatore, le directeur de l’équipe Renault.

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Depuis que Toro Rosso a trouvé un arrangement financier avec l’équipe Force India, qui lui reprochait d’utiliser un châssis conçu par une autre équipe, Gerhard Berger ne se gêne plus pour évoquer le fait que la STR3 n’est rien d’autre qu’une Red Bull RB4.

La nouvelle STR3 a fait ses débuts en course la semaine passée à Monaco, mais cette monoplace n’en est qu’au tout début de son développement. La STR3 est en effet une réplique de la Red Bull RB4, avec un moteur Ferrari au lieu d’un Renault, mais celle qui a participé au Grand Prix d’Australie, la première manche du championnat 2008. Il y a donc du mieux à venir…

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Après avoir fait un bon en avant à l’occasion du Grand Prix d’Espagne, la Renault R28 en fera un autre très bientôt puisqu’on annonce une nouvelle suspension arrière pour le Grand Prix de Grande-Bretagne, le 6 juillet prochain.

C’est ce qu’annonce aujourd’hui le journal espagnol Diario AS qui précise encore que les ingénieurs de l’équipe Renault espèrent un gain de deux dixièmes de seconde par tour.

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Ancien sociétaire de l’écurie Super Aguri en 2006, passé chez Spyker l’an dernier, et réfugié chez Renault en 2008 - où il participera aux “road shows” de l’équipe - Sakon Yamamoto s’est trouvé une nouvelle occupation : DJ des soirées de galas organisés par Vijay Mallya !

La réputation du pilote japonais derrière les platines a pris un nouvel essor à Istanbul, lors d’une fête organisée le vendredi soir sur le yacht du milliardaire indien.

Yamamoto a impressionné la petite communauté de la F1, et s’est vu proposé d’animer la soirée prévue par le patron de l’équipe Force India en Principauté !

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Même si Renault semble encore soutenir Nelsinho Piquet, il se murmure de plus en plus fort dans le paddock que les Grands Prix sont comptés pour le jeune brésilien, et que la patience de l’équipe ne durera pas éternellement.

Il se disait également, au terme du Grand Prix de Monaco, que le patron, Flavio Briatore, aurait fixé le Grand Prix de Grande-Bretagne comme ultimatum pour que le Brésilien hausse la cadence et se rapprochent des performances de son équipier.

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Double vainqueur à Monaco en 2006 et 2007, Fernando Alonso ne gardera pas un souvenir impérissable de sa course en Principauté cette année.

L’Espagnol assume la pleine responsabilité de l’accrochage avec Nick Heidfeld au virage du Loews. Le pilote Renault essayait de récupérer le terrain perdu en début de course, suite à une touchette avec les rails dans la montée vers le Casino.

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Le Polonais Robert Kubica ne roule pas sur une Ferrari ou une McLaren-Mercedes, il ne fait pas beaucoup parler de lui mais ses performances et sa constance sur une BMW Sauber un ton en-dessous en font pourtant l’un des acteurs de tout premier plan du championnat du monde de F1.

Dimanche à Monaco le premier pilote de F1 polonais de l’histoire est une nouvelle fois monté sur le podium, son troisième cette saison après la Malaisie (2ème déjà) et Bahreïn (3ème.)

Pour la cinquième fois consécutive il a ramené de gros points et avec 32 points, il est quatrième au Championnat du monde pilotes derrière Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes, 38 pts) et les deux pilotes Ferrari Kimi Raikkonen (35 pts) et Felipe Massa (34 pts.)

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Le Français Sébastien Bourdais a abandonné à l’occasion de son premier Grand Prix de Monaco au 7ème tour en percutant la Red Bull de David Coulthard, qui avait tapé le rail devant lui, dimanche dans les rues de la Principauté.

Sous une pluie battante, plusieurs pilotes sont partis à la faute juste avant le Casino. Fernando Alonso (Renault) a ainsi touché le premier le rail, mais a pu repartir.

Quelques secondes après, Coulthard perdait le contrôle de sa Red Bull sur la même flaque et s’immobilisait le long du rail. Bourdais arrivait dans l’instant suivant et ne pouvait l’éviter.

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Si ce sont deux voitures aux couleurs de Red Bull qui ont ouvert la liste des abandons du Grand Prix de Monaco, 6ème des 18 épreuves du championnat du monde de F1, une seule écurie déplore deux abandons : la malheureuse équipe Force India.

Giancarlo Fisichella – qui célébrait sa 200ème apparition lors d’un week-end de F1 - a finalement renoncé à mi-parcours, la faute à des problèmes de boîte de vitesses qui ont commencé peu après le départ.

Son jeune équipier Adrian Sutil est grimpé jusqu’à la 4ème place en vue de l’arrivée lorsqu’il a été harponné par Kimi Raikkonen, en perdition au freinage de la Nouvelle Chicane du port.

L’accident de Nico Rosberg et sa Williams a été plus spectaculaire que grave. Une fois de plus – de trop peut-être – le jeune Nelson Piquet a également renoncé suite à un tout-droit à Sainte Dévote.

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C’est sur un résultat décevant que l’équipe Renault F1 conclut son week-end en Principauté aujourd’hui puisque aucun de ses deux pilotes ne réussit à hisser sa R28 dans les points.

La météo a été le nerf de la guerre cet après-midi avec une piste humide puis mouillée en début de course qui n’a ensuite eu de cesse de sécher.

Fernando Alonso s’est élancé de la septième place sur la grille en pneus pluie et Nelson en pneus extrême. L’Espagnol a très vite opté pour les pneus extrêmes alors qu’il a dû repasser aux stands suite à un accrochage en début de course.

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Le président de Renault-Nissan, Carlos Ghosn, présent dimanche à Monaco dans le cadre du Grand Prix de F1, a redit que Renault était présent dans la plus prestigieuse discipline du sport automobile pour longtemps, malgré les résultats moyens de l’équipe depuis un an et demi.

Que pensez-vous des performances moyennes de l’équipe en ce début de saison ?

CG : « Voilà un an et demi c’est vrai que les résultats sont décevants. Je discute et regarde de près avec Flavio et l’ensemble de l’équipe ce qui est en train d’être fait. Je suis confiant, il y a des évolutions qui sont en cours. Les pilotes sont bien: Fernando a la pêche, il a confiance et Nelson Piquet on est en train de l’appuyer pour qu’il puisse finalement démarrer cette saison. Nous nous battons pour revenir parmi les meilleures équipes et j’ai confiance dans toutes les modifications techniques qui sont faites et dans l’esprit qui anime cette équipe. »

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