Le Formula One Circus va traverser l’atlantique, en direction de l’Amérique du nord, pour rejoindre Montréal – théâtre du prochain Grand Prix du Canada, 7ème des 18 épreuves du championnat du monde 2008.

La course canadienne fête sa 40ème édition cette saison – l’équipe Williams s’y imposée à sept reprises, toutes sur le circuit Gilles Villeneuve de Montréal !

La première fois remonte à l’année 1979 avec Alan Jones. L’Australien avait doublé la mise en 1980. Nigel Mansell l’avait emporté en 1986, Thierry Boutsen en 1989, Alain Prost en 1993, Damon Hill en 1996 et Ralf Schumacher en 2001 !

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Devancé par Massa et Kovalainen le matin, Lewis Hamilton a repris l’avantage sur Heikki l’après-midi, en toute fin de séance.

Le Britannique échoue à 36 millièmes de Raikkonen, mais le chrono de Lewis reste supérieur à ceux de Massa et Kovalainen réalisés en matinée. Pas de quoi inquiéter Hamilton, convaincu d’avoir son mot à dire ce week-end.

« Nous avons concentré notre travail sur l’évaluation des pneumatiques, ainsi que le set-up – et jusqu’à présent, les choses ne semblent pas trop mal se passer » déclarait Lewis. « Tout le monde a perdu un peu de temps lors de la première séance, après que la piste ait été arrosée. Ce circuit est en constante évolution, qui est difficile, mais aussi agréable ! »

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Le début de saison n’a pas été une sinécure pour Nelson Piquet. Contraint à l’abandon en Australie (accrochage), au Bahreïn (boîte de vitesses) et en Espagne (accrochage), le jeune brésilien a vu le drapeau à damiers en Malaisie, à une modeste 11ème place.

Le circuit d’Istanbul ne lui est pas totalement inconnu : il avait signé la pole position et remporté la course principale des GP2 Series en Turquie en 2006.

Un peu déçu sans doute après le Grand Prix d’Espagne…

NP : « Oui, c’est toujours décevant d’abandonner en course, surtout suite à un accrochage. La voiture était performante, nous avions pour objectif d’entrer dans les points et je pense que cela était possible. Mais il ne faut pas ressasser, il faut continuer d’avancer. Je continue d’ailleurs d’apprendre. Je tâcherai maintenant de mettre à profit tout cela pour notre course à Istanbul et ne pas répéter mes erreurs. »

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Un aspect clé du programme Red Bull Young Driver est qu’il récompense les bonnes performances de ses protégés par la possibilité de s’essayer à bord d’une monoplace de F1 – la RB4 propulsée par un V8 Renault, habituellement dévolue à David Coulthard et Mark Webber – que ce soit lors d’une séance d’essais privés, ou pour un show promotionnel.

Récemment, le Canadien Robert Wickens et le Néo-Zélandais Brendan Hartley ont eu l’occasion de s’installer dans le cockpit d’une RB4.

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Suite son violent accident au cours du Grand Prix d’Espagne, Heikki Kovalainen a été héliporté à l’hôpital général de Catalunya - à Sant Cugat del Valles.

Après l’étude des données, l’équipe anglo-allemande a établi que la vitesse d’Heikki était d’environ 240 km/h quand le pneu a explosé, et que l’impact a eu lieux à 130 km/h - Il a subi une décélération de 27 G.

Les divers examens passés par le pilote finlandais à l’hôpital ont confirmé qu’il n’avait pas de blessures à la tête ni de fractures. Il a néanmoins été gardé en observation.

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Titulaire au sein de l’écurie Super Aguri, Anthony Davidson dit se préparer « comme d’habitude » pour la prochaine course du championnat du monde, en Turquie, en dépit de l’incertitude sur l’avenir de son équipe.

Bien qu’il admette qu’il soit très difficile de rester concentrer uniquement sur son pilotage dans une situation aussi délicate, Davidson dit qu’il n’a pas d’autre choix que de faire « comme si de rien n’était ! »

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Agé de 36 ans, futur recordman des participations en F1, Rubens Barrichello a expliqué ce week-end à Barcelone comme sa femme influençait la suite à donner à sa carrière.

Toujours au top de sa forme, le Brésilien sait que son temps est compté dans le cockpit d’une F1 et qu’en 2009 - il n’existe aucune garantie que Rubens soit encore sur les grilles de départ.

« Je pense que la vie après la F1 va être difficile » avouait-il. « Donc, je n’y pense pas ! »

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Sébastien Bourdais (Toro Rosso) a abandonné dès le cinquième tour au Grand Prix d’Espagne de Formule 1 après s’être accroché avec Nelsinho Piquet (Renault), dimanche sur le circuit de Catalunya près de Barcelone.

Placé 16ème sur la grille, le pilote français a pris un mauvais départ. Piquet, parti loin devant lui, est de son côté sorti large dans un virage et a perdu de nombreuses places avant de regagner la piste juste derrière Bourdais. Le Brésilien a attaqué le Manceau peu après mais ce dernier ne l’a semble-t-il pas vu.

Les deux voitures se sont accrochées, Piquet a abandonné sur place tandis que Bourdais a tenté de regagner son stand. Sa voiture était cependant trop endommagée pour qu’il continue. Aussi loin dans le peloton, il n’avait de toute façon aucun espoir de pouvoir marquer des points sur une piste comme Barcelone.

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Futur recordman des participations en Grand Prix, le Brésilien Rubens Barrichello arrive en Espagne avec l’ambition de revenir à l’avant du peloton grâce à tout le travail effectué par l’équipe Honda sur la RA108.

Il s’est dit persuadé que les nouveaux développements – testés la semaine passée sur le circuit de Catalunya - lui permettra de viser une place dans le Top 10 en qualification.

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Originaire de Sao Paulo, où il a vu le jour le 25 avril 1981, Felipe Massa s’est découvert des talents de pilotage sur les pistes de karting. Passé à l’automobile, il a d’abord été sacré champion du Brésil de Formule Chevrolet en 1999.

L’année suivante, il s’exilait sur le “vieux continent” pour y disputer les championnats d’Italie et d’Europe de Formule Renault dans lesquels il s’est imposé. En 2001, Massa passe avec succès au championnat italien de F3000 (Euro 3000) et attire l’œil de Peter Sauber !

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Une pluie intense était au rendez-vous pour la dernière journée d’essais privés sur le circuit de Catalunya. Il faudra patienter jusqu’en début d’après-midi pour trouver des conditions de pistes praticables.

Kazuki Nakajima s’est glissé dans le cockpit de la FW30 et bouclé une soixantaine de tours. En dépit des conditions météorologiques, le pilote japonais a poursuivi les évaluations en vue des prochaines épreuves.

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Protégé de Red Bull, Sebastian Vettel devrait rejoindre l’équipe « première » de la marque de boisson énergisante l’an prochain.

Conseiller de Dietrich Mateschitz pour le recrutement des pilotes, Helmut Marko affirme qu’il est probable que le jeune allemand quittera Toro Rosso pour Red Bull en 2009.

« Je pense qu’oui » affirme-t-il dans les colonnes du magazine Autosport. « C’est un garçon spécial qui est très mûr pour son âge. Il peut être très agressif dans la voiture, mais il est aussi technique et bien entraîné. Red Bull est à ses côtés depuis huit ans et nous avons un contrat pour quelques années supplémentaires ! »

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Formule 1 Hors-piste

Schumi, l’homme à la moto

AFP

Seul le plaisir est le moteur de ses sorties à deux roues, assure Michael Schumacher…

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Formule 1 GP de Malaisie

Kubica : “Un manque de traction”

Eurosport

Excellent 2e à Sepang, Robert Kubica (BMW) concède deux handicaps par rapport à Ferrari : l’exploitation des pneus et la vitesse de pointe.

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Formule 1 GP d’Australie

Hamilton : “Une McLaren phénoménale”

Eurosport

“La voiture était un rêve absolu à piloter”, a déclaré Lewis Hamilton (McLaren), arrivé en vainqueur à Melbourne, dimanche.

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Formule 1 Saison 2008

Irvine fustige la F1 moderne

Eurosport - S.V. - 08/03/2008 20:33

Eddie Irvine, ex-pilote Ferrari, vice-champion du monde en 1999, tire à boulet rouge sur la F1 de 2008.

Ça faisait un moment qu’on ne l’avait plus entendu. Et comme à chacune de ses sorties, Eddie Irvine, enfant terrible de la Formule 1 des années 90, n’a pas gardé sa langue dans sa poche…

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