C‘est aujourd’hui à Barcelone, que les équipes de F1 se retrouveront pour poursuivre le développement de leurs monoplaces respectives. La dernière séance collective d’essais privés s’était déroulée au Paul Ricard, à la mi-mai.

Cette séance qui commence aujourd’hui s’achèvera samedi soir. A l’exception de l’équipe Force India, toutes les autres participeront à ces essais.

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Depuis que Colin Kolles en a pris les reines, l’écurie basée à Silverstone n’a pas toujours été à son avantage sur le circuit Gilles Villeneuve.

En 2005 – sous l’ère Jordan – Tiago Monteiro avait brillamment terminé 10ème. Le Portugais ne prendra qu’une décevante 14ème place l’année suivante pour le compte de Midland. L’an dernier, les deux Spyker de Sutil et Albers avaient été contraintes à l’abandon.

Même si la mésaventure monégasque survenue dans les derniers tours - alors qu’Adrian Sutil occupait une flatteuse 4ème place - est encore dans toutes les têtes, l’équipe Force India est prête à reprendre la lutte dès ce week-end à l’occasion du Grand Prix du Canada.

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L‘équipe Force India n’est pas encore tout à fait remise de sa déception de Monaco, mais elle se prépare maintenant à aborder le Grand Prix du Canada. Une course qui a souvent réussi à Giancarlo Fisichella.

“Montréal est probablement le rendez-vous que je préfère dans le calendrier - déclare Giancarlo Fisichella - J’aime la ville et le circuit et j’ai souvent signé de belles performances là-bas, notamment mes quatre podiums entre 1997 et 2000. Je n’ai jamais gagné à Montréal, mais en 2005 j’étais en tête de la course avant d’abandonner à cause d’un problème hydraulique.”

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Héros malheureux du Grand Prix de Monaco, Adrian Sutil n’aurait pas inscrit les points de la 4ème place qui lui tendait les bras avant que sa monoplace soit heurtée par la Ferrari de Kimi Raikkonen.

Sutil et l’équipe Force India avaient été s’enquérir d’une éventuelle sanction à l’encontre du champion du monde finlandais. Il n’en a rien été, et c’est le jeune pilote allemand qui avait été mis en garde !

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A sept minutes de l’arrivée du Grand Prix de Monaco, l’équipe Force India était prête à fêter la quatrième place d’Adrian Sutil. Malheureusement, Kimi Raikkonen a gâché cette fête en perdant le contrôle de sa Ferrari et en allant emboutir l’arrière de la monoplace de Sutil.

Comme on peut l’imaginer, Adrian Sutil n’a pas été le seul membre de l’équipe Force India à être très déçu. Vijay Mallya, le patron de l’équipe, nous raconte ce qui est passé par sa tête dimanche passé en principauté.

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Depuis que Toro Rosso a trouvé un arrangement financier avec l’équipe Force India, qui lui reprochait d’utiliser un châssis conçu par une autre équipe, Gerhard Berger ne se gêne plus pour évoquer le fait que la STR3 n’est rien d’autre qu’une Red Bull RB4.

La nouvelle STR3 a fait ses débuts en course la semaine passée à Monaco, mais cette monoplace n’en est qu’au tout début de son développement. La STR3 est en effet une réplique de la Red Bull RB4, avec un moteur Ferrari au lieu d’un Renault, mais celle qui a participé au Grand Prix d’Australie, la première manche du championnat 2008. Il y a donc du mieux à venir…

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En tête du Championnat du monde avec sept points d’avance sur Lewis Hamilton, avant le Grand Prix de Monaco, Kimi Raikkonen a quitté la principauté avec trois points de retard sur ce même Hamilton.

Ces chiffres résument à eux seuls la catastrophique prestation de Kimi Raikkonen. Chez Ferrari, on tente bien sûr d’expliquer ce qui est arrivé dimanche passé à Kimi afin que cela ne se reproduise plus…

Kimi Raikkonen a tout d’abord été pénalisé d’un passage au ralenti par la voie des stands, pour une erreur commise avant le départ de la course. Ca ne pouvait pas commencer plus mal pour lui.

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Le jeune allemand Adrian Sutil se souviendra longtemps du Grand Prix de Monaco 2008.

Au volant d’une modeste Force India qu’il avait qualifié à une lointaine 18ème place, Sutil a réalisé une course exemplaire avant qu’une embardée de Kimi Raikkonen le ramène à la dure réalité.

« Après la course, il était en larmes » confiait Colin Kolles, le team-manager de l’écurie, à Autosport. « Mais il n’était pas le seul, beaucoup de gens pleuraient. Je lui ai dit : “Tu es le héros de la course.” C’est mon avis et je crois que de nombreuses personnes le partage ! »

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Ancien sociétaire de l’écurie Super Aguri en 2006, passé chez Spyker l’an dernier, et réfugié chez Renault en 2008 - où il participera aux “road shows” de l’équipe - Sakon Yamamoto s’est trouvé une nouvelle occupation : DJ des soirées de galas organisés par Vijay Mallya !

La réputation du pilote japonais derrière les platines a pris un nouvel essor à Istanbul, lors d’une fête organisée le vendredi soir sur le yacht du milliardaire indien.

Yamamoto a impressionné la petite communauté de la F1, et s’est vu proposé d’animer la soirée prévue par le patron de l’équipe Force India en Principauté !

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Les commissaires sportifs ont décidé qu’aucune sanction ne serait infligée aux pilotes suite à l’accrochage entre la Ferrari de Kimi Raikkonen et la Force India d’Adrian Sutil lors du Grand Prix de Monaco, dimanche en Principauté.

Le champion du monde finlandais s’est platement excusé pour son erreur auprès de Sutil.

Les officiels ont par ailleurs adressés une mise en garde au pilote allemand – aperçu en train de doubler trois de concurrents sous les drapeaux jaunes au 13ème tour !

Pas de quoi calmer le courroux de Mike Gascoyne. « Je suppose que ça fait partie des hauts et des bas de ce sport. Malheureusement, à Monaco, nous avons eu les deux » déclarait-il.

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Partir 18ème sur la grille de départ à Monaco n’est assurément pas la place idéale pour réussir “la course de sa vie” !

C’est pourtant le petit exploit qu’a réussi Adrian Sutil. Déjà très en verve l’an dernier en Principauté lorsque la pluie était venue perturber la dernière séance d’essais libres, le pilote allemand a récidivé cette année.

Auteur d’une bonne performance le samedi matin sous les gouttes – 8ème – Sutil a confirmé son habileté au volant dès le départ de la course. Il s’est brillamment faufilé au travers des embûches pour se hisser jusqu’à une inattendue 4ème place en vu de l’arrivée.

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L‘Allemand Adrian Sutil, abonné aux dernières places en général sur sa Force India, réussissait “la course de sa vie” dans les rues de Monaco - et occupait une exceptionnelle 4ème place – quand il a été percuté par la Ferrari de Kimi Räikkönen à trois tours du but et contraint d’abandonner.

« Je ne peux pas y croire, on était si proche », se lamentait Sutil, très ému. « J’ai vraiment de la peine, c’est un rêve devenu cauchemar. C’était la plus belle course de ma carrière. »

Parti 18ème, l’Allemand était parvenu à remonter jusqu’à la 4ème place. « On avait une très bonne stratégie, on était tout près du podium », regrettait-il encore. « J’ai même réussi quelques meilleurs tours en course. Mais après le restart, Kimi a eu un problème au freinage et a heurté l’arrière de ma voiture. La course était finie, ça a été un choc. Quelques larmes ont même coulé avec l’adrénaline. »

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Si ce sont deux voitures aux couleurs de Red Bull qui ont ouvert la liste des abandons du Grand Prix de Monaco, 6ème des 18 épreuves du championnat du monde de F1, une seule écurie déplore deux abandons : la malheureuse équipe Force India.

Giancarlo Fisichella – qui célébrait sa 200ème apparition lors d’un week-end de F1 - a finalement renoncé à mi-parcours, la faute à des problèmes de boîte de vitesses qui ont commencé peu après le départ.

Son jeune équipier Adrian Sutil est grimpé jusqu’à la 4ème place en vue de l’arrivée lorsqu’il a été harponné par Kimi Raikkonen, en perdition au freinage de la Nouvelle Chicane du port.

L’accident de Nico Rosberg et sa Williams a été plus spectaculaire que grave. Une fois de plus – de trop peut-être – le jeune Nelson Piquet a également renoncé suite à un tout-droit à Sainte Dévote.

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En dépit d’un tout droit à Sainte Dévote et d’un accrochage à la Nouvelle Chicane, Raikkonen a profité de l’amélioration des conditions de piste en toute fin de course pour signer le tour le plus rapide de la course.

C’est la 28ème fois de sa carrière que le champion du monde Finlandais réalise ce petit exploit – autant que le regretté Jim Clark.

Raikkonen, qui a couvert les 3.340 km du tourniquet monégasque à 156.789 km/h de moyenne, est le seul à être passé sous la barre des 1’17 au tour cet après-midi.

Kovalainen, Alonso, Massa et Kubica ont roulé en moins de 1’18 !

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La chance n’était pas du côté de l’Italien Giancarlo Fisichella, samedi à Monaco.

Contraint de changer de boîte de vitesse avant les qualifications, il a été pénalisé de cinq places.

Le pilote de l’équipe Force India s’élancera donc en dernière position sur la grille de départ pour sa 200ème apparition en Grand Prix !

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Sébastien Bourdais (Toro Rosso) n’est pas parvenu à accrocher la deuxième phase des qualifications (Q2) samedi et s’élancera en 16e position sur la grille de départ du Grand Prix de Monaco de Formule 1, dimanche dans les rues de la Principauté.

Sur une piste sèche, contrairement à la dernière séance libre du matin, le Français a réalisé le 16e temps alors que les 15 premiers étaient qualifiés en Q2. Il lui aura manqué 50 millièmes de seconde pour dépasser Kazuki Nakajima (Williams), 15e et dernier pilote invité à disputer la suite des qualifications.

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Relégués aux deux dernières places de la séance qualificative, les deux pilotes des Force India étaient très déçus – et Adrian Sutil ne se consolait pas de récupérer une place suite à la pénalité infligée à Vettel pour avoir changer la boîte de vitesses de sa nouvelle voiture.

Le pilote allemand estimait néanmoins avoir fait le maximum. Il sait toutefois que rien ne sera facile en partant 18ème place sur la grille !

« Mes premiers tours ont été très bons, mais ensuite, j’ai dû doubler une ou deux voitures dans le premier secteur. Ce n’est que deux dixièmes ou environ de perdu - mais à partir de ce moment-là, il est difficile de rester dans le rythme » déclarait Adrian.

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Les pilotes et leurs équipes ont repris le travail samedi matin en Principauté après une journée de pause entre les premiers essais et la dernière séance libre avant d’aborder la qualification.

Côté météo, le ciel n’était plus aussi bleu – et la température (20° dans l’air et par terre) en chute libre par rapport à jeudi. La piste portait quant à elle encore des traces d’humidité suite à quelques averses matinales.

Il ne pleuvait plus lorsque le feu vert s’est allumé au bout de la voie des stands. La plupart des pilotes effectuaient un seul tour de vérification – sauf Jenson Button et Sebastian Vettel qui en bouclaient deux.

Felipe Massa s’élançait d’emblée pour une longue série de tours chronométrés. Le Brésilien restait néanmoins prudent sur le parcours tortueux et glissant du tourniquet monégasque.

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C‘est à partir de ce matin, à l’occasion de la troisième séance d’essais libres, que les concurrents auront le moteur qu’ils devront encore utiliser cet après-midi en qualification et demain en course.

Certains ont droit à un nouveau bloc ce week-end, soit parce qu’ils ont utilisé le précédent pendant deux Grands Prix, soit parce qu’ils n’étaient pas à l’arrivée lors de la course précédente en Turquie.

Voici la liste publiée par la Fédération internationale de l’automobile (FIA) des pilotes autorisés sans pénalité à utiliser un nouveau moteur pour le Grand Prix de Monaco de Formule 1, sixième des 18 épreuves de la saison.

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Réduction du pouvoir d’achat, augmentation des prix des produits pétroliers, risque de récession… on ne parle plus que de ça, partout, tout le temps.

Le petit monde de la F1 ne peut pas l’ignorer, malgré le fait qu’il brasse des centaines de millions de dollars par an et qu’il se trouve ce week-end à Monaco où parler d’argent est plutôt déplacé, limite grossier.

Et pourtant, il faut bien en parler, car face à des équipes qui ne manquent de rien, Ferrari, McLaren et Toyota par exemple, il y en a d’autres qui raclent les fonds de tiroir en permanence.

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