Le Formula One Circus va traverser l’atlantique, en direction de l’Amérique du nord, pour rejoindre Montréal – théâtre du prochain Grand Prix du Canada, 7ème des 18 épreuves du championnat du monde 2008.

La course canadienne fête sa 40ème édition cette saison – l’équipe Williams s’y imposée à sept reprises, toutes sur le circuit Gilles Villeneuve de Montréal !

La première fois remonte à l’année 1979 avec Alan Jones. L’Australien avait doublé la mise en 1980. Nigel Mansell l’avait emporté en 1986, Thierry Boutsen en 1989, Alain Prost en 1993, Damon Hill en 1996 et Ralf Schumacher en 2001 !

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Ancien sociétaire de l’écurie Super Aguri en 2006, passé chez Spyker l’an dernier, et réfugié chez Renault en 2008 - où il participera aux “road shows” de l’équipe - Sakon Yamamoto s’est trouvé une nouvelle occupation : DJ des soirées de galas organisés par Vijay Mallya !

La réputation du pilote japonais derrière les platines a pris un nouvel essor à Istanbul, lors d’une fête organisée le vendredi soir sur le yacht du milliardaire indien.

Yamamoto a impressionné la petite communauté de la F1, et s’est vu proposé d’animer la soirée prévue par le patron de l’équipe Force India en Principauté !

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Le rendez-vous le plus attendu du Formula One Circus a débuté sous les meilleurs auspices : soleil et températures presque estivales.

L’équipe Force India et ses pilotes ont procédé au travail habituel sur le set-up, les niveaux d’appuis aérodynamiques, les pneus et les freins.

Giancarlo Fisichella – 16ème – estimait avoir fait de son mieux : « Je suis très satisfait – et impatient de voir ce que nous pourrons faire samedi en qualification. »

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Les luttes sur les pistes du championnat du monde devraient entretenir la passion des fans de F1 cette année, mais en coulisses, de plus grandes batailles sont en cours.

Pour certains, la guerre est déjà perdue, comme Super Aguri. Un retrait qui ne présage rien de bon dans un contexte économique actuel des plus préoccupant.

La semaine passée, le président de la FIA, Max Mosley a mis en garde contre une imminente «crise financière majeure » dans le sport, en raison de la hausse des coûts et d’un manque de recettes.

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L’équipe Toyota s’apprête à participer à l’un des événements les plus emblématiques du Formula One Circus, le Grand Prix de Monaco.

Comme d’habitude, pour parer aux exigences uniques du tourniquet monégasque, Toyota va utiliser un package aérodynamique conçu pour générer un maximum d’adhérence dans les rues étroites et sinueuses de Monaco.

A en croire les tests réalisés la semaine dernière au Paul Ricard - dans le cadre de trois jours d’essais privés – tout devrait bien se passer et permettre à l’équipe d’ajouter quelques points à son total de neuf unités !

Vainqueur en 2004 du Grand Prix de Monaco, Jarno Trulli se sent à l’aise dans cet environnement si particulier : « J’aime les circuits où la contribution du pilote prime, et à Monaco, un pilote peut vraiment faire la différence. Il est évident que vous avez besoin d’une bonne voiture, et je pense que nous en avons une cette année, comme nous l’avons montré avec nos performances jusqu’à présent. »

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Depuis bientôt 80 ans, le Grand Prix de Monaco impose toujours le même défi aux pilotes : maîtriser les rues étroites et tortueuses de la Principauté sur un tracé qui serpente au cœur même du deuxième pays le plus petit au monde.

D’une superficie d’à peine deux kilomètres carrés et avec une densité de population qui est la plus élevée d’Europe, Monaco constitue une étape unique dans le calendrier de la F1.

Si encore aujourd’hui, au 21ème siècle, des bolides capables d’atteindre 350 km/h se disputent la victoire sur ce tourniquet aux virages traîtres, c’est bien que le Grand Prix de Monaco exerce toujours la même fascination.

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L’ancien propriétaire d’écurie, l’Italien Gian Carlo Minardi déplore que l’équipe Super Aguri ait été contrainte de mettre la clé sous la porte et d’abandonner le Formula One Circus.

Minardi s’est débattu en fond de grille pendant deux décennies avant que Red Bull en prenne le contrôle en 2006.

« J’ai vécu dans la situation dans laquelle Aguri se retrouve, je peux comprendre ce qu’il ressent à l’heure actuelle » déclarait-il « Je le connais, c’est un garçon très agréable. Malheureusement, dans le monde impitoyable de la F1, il n’y a pas beaucoup d’intérêt d’avoir une petite équipe avec des problèmes financiers ! »

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Alors que l’on pensait que l’équipe Super Aguri allait être sauvée par le groupe allemand Weigl, les choses semblent se compliquer pour la petite équipe japonaise.

Son partenaire Honda aurait en effet jugé l’offre de Weigl insuffisante et aurait donc décidé d’arrêter tout support à Super Aguri…

D’après Autosport, les camions de l’équipe Super Aguri se seraient vu interdire l’accès du paddock du circuit d’Istanbul… à la demande de Honda. Le constructeur japonais aurait en effet informé la FOM (Formula One management) que l’équipe Super Aguri ne participera pas au prochain Grand Prix de Turquie. En clair, Honda ne lui fournira pas de moteur, ni aucune aide technique.

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La prochaine étape de la tournée mondiale du Formula One Circus aura lieu à Istanbul. Le circuit turc a ouvert ses portes en 2005, et vu la victoire de Kimi Raikkonen sur McLaren. En 2006 et 2007, c’est Felipe Massa qui a imposé sa Ferrari.

Istanbul est un circuit où les voitures tournent dans le sens inverse des aiguilles d’une montre.

L’équipe BMW Sauber abordera le Grand Prix de Turquie avec la ferme intention de consolider sa place – la 2ème - au classement du championnat des constructeurs.

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Le Formula One Circus est de retour en Europe – sur l’un des tracés les plus familiers des pilotes et des écuries, donc de leur fournisseur pneumatique : Bridgestone.

Le manufacturier japonais propose se week-end ses pneus mediums et durs pour permettre aux équipes d’obtenir un rendement maximum sur l’exigent circuit de Catalunya.

C’est la Ferrari de Kimi Raikkonen qui a réalisé les meilleurs chronos de chacune des deux séances au programme de la première journée d’essais.

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Le Formula One Circus est de retour en Europe. Les premiers essais libres du Grand Prix d’Espagne – sur le circuit de Catalunya - se sont ouverts sous le soleil et un ciel majoritairement bleu. Le thermomètre affichait 18° dans l’air et 23° sur la piste.

Dans le stand de l’équipe Super Aguri, les mécaniciens s’affairaient autour des monoplaces de Takuma Sato et Anthony Davidson dont la participation semble assurée ce week-end.

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Avec trois semaines d’intervalle entre le Grand Prix de Bahreïn et celui d’Espagne, les pilotes et les équipes du Formula One Circus ont eu le temps de recharger leurs batteries.

Ce week-end à Barcelone, les nouveaux camions et les motor-home flambants neufs vont fleurir dans l’enceinte du circuit de Catalunya. Ce sera le cas pour l’équipe Force India.L’écurie basée à Silverstone arrive en Espagne avec de grandes ambitions !

« Malheureusement, nous avons manqué Q2 à Bahreïn pour un peu plus d’un dixième, mais une fois encore, Giancarlo a réalisé une course très impressionnante » soulignait Colin Kolles. « Adrian a malheureusement été victime d’un incident au départ, ce qui a ruiné sa course, mais il a réussi à bravement rallier l’arrivée. »

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La saison européenne du Formula One Circus s’ouvrira ce week-end avec la 37ème édition du Grand Prix d’Espagne. Le circuit de Catalunya accueillera les F1 pour la 17ème fois de son histoire.

L’équipe Williams compte cinq victoires sur le circuit de Catalunya, la dernière remonte à 1997 avec Jacques Villeneuve aux commandes. Damon Hill (1995), Alain Prost (1993) et Nigel Mansell (1991 et 1992.)

Un tracé, situé au nord de Barcelone, qui est un des endroits privilégiés pour les essais privés des écuries – qui y ont couvert un kilométrage considérable durant l’hiver, et la semaine dernière.

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L’Espagnol Fernando Alonso a contredit Flavio Briatore qui avait récemment affirmé que le double champion du monde et sa Renault pourraient prétendre au podium à l’occasion de son Grand Prix à domicile.

Après un début de championnat difficile avec la nouvelle R28, Briatore espérait voir Renault effectuer « un pas de géant » lors du retour du Formula One Circus en Europe.

« Je suis persuadé que nous serons en bagarre pour être sur le podium à Barcelone » avait-il déclaré en quittant Bahreïn.

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Le quatrième round du championnat du monde de F1 2008 emmènera l’équipe Honda en Espagne pour le début de la saison européenne. Ce sera le 17ème Grand Prix à se dérouler sur le circuit de Catalunya – un tracé très souvent utilisé pour les séances d’essais privés du Formula One Circus.

La semaine passée, Honda y a participé à quatre journées de travail où de nouveaux éléments mécaniques et aérodynamiques ont été testés sur la RA108.

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L’équipe Toyota n’est pas encore au niveau des meilleurs, mais les résultats sont en hausses pour Trulli comparé à la saison passée où après trois courses, il avait inscrit quatre points. L’Italien en compte déjà huit grâce à sa 4ème place en Malaisie, et la 6ème à Bahreïn.

« Le début de la saison a été satisfaisant, nous sommes là où nous voulions être » confiait Jarno. « Nous avons une bonne base de départ, mais les résultats futurs vont dépendre du niveau de développement que nous pourrons atteindre avec la TF108. »

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Monté sur la troisième marche du podium en ouverture de la saison à Melbourne, Nico Rosberg est tombé de haut en Malaisie.

« Oui, c’était horrible » reconnaissait-il. « Descendre du podium, et se retrouver 16ème sur la grille de départ le dimanche suivant, c’est vraiment moche. En course, nous avons dû prendre plus de risques – et vous avez un accrochage… c’était horrible ! »

De retour dans les points à Bahreïn, le pilote de l’équipe Williams espère continuer sur la lancée lors de la tournée européenne du Formula One Circus.

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Selon Robert Kubica, l’écurie BMW Sauber a encore besoin de progresser et de trouver plus de vitesse afin qu’il puisse envisager des victoires.

L’équipe germanique a réalisé un bon début de saison, terminant à deux reprises à la deuxième place. Franchir la dernière marche du podium – par leurs propres moyens – sera le plus difficile.

« Je pense que, pour gagner, il faut être le plus rapide. Lors des deux premières courses, en Australie et en Malaisie, nous étions là, mais nous n’avions pas assez de vitesse pour gagner », confiait Kubica lors de son arivée à Bahreïn.

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Le Formula One Circus va faire étape au Moyen-Orient – sur le circuit de Sakhir, au Bahreïn – théâtre de la troisième manche du championnat du monde de F1 2008.

Situé sur la seule île du golfe persique, à une trentaine de kilomètres de la capitale du royaume - Manama – le circuit de Sakhir est sorti du désert. Un cadre unique, mais où les difficultés ne manquent pas.

C’est là que Nico Rosberg a participé à sa première course de F1. Des débuts marqués par le meilleur tour en course et la 7ème place finale.

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La Scuderia Ferrari et l’équipe Toyota ont été les seules à participer – en février dernier – à six jours d’essais sur le circuit de Sakhir.

Un avantage dont l’écurie italienne espère tirer profit à l’occasion du Grand Prix de Bahreïn, théâtre de la prochaine étape du Formula One Circus.

Même si les conditions météo seront différentes, le directeur de la Scuderia - Stefano Domenicali - estime cette expérience leur sera utile.

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