C‘est Nelson Piquet qui a signé le meilleur temps de la dernière journée d’essais privés de la semaine, aujourd’hui à Barcelone. Le jeune Brésilien devance la McLaren de Pedro de la Rosa et la Ferrari de Luca Badoer.

Nelson Piquet a signé le meilleur chrono de la journée, mais aussi le meilleur de la semaine. Voilà une performance encourageante pour Renault et aussi pour Piquet qui est en manque de confiance depuis quelques semaines.

Le prochain rendez-vous pour tout ce petit monde, c’est le Grand Prix de France de la semaine prochaine.

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L‘équipe Toyota a commencé sa préparation du prochain Grand Prix de France, hier sur le circuit de Barcelone. Pour entamer cette séance d’essais privés de trois jours, la Toyota TF108 était confiée hier au jeune Kamui Kobayashi.

Le pilote d’essai de l’équipe a travaillé sur un programme centré sur les réglages mécaniques et aérodynamiques. Il n’a souffert d’aucun souci technique au cours de cette première journée de travail.

“Nous avions un programme chargé, mais ce fut une journée intéressante - raconte Kamui Kobayashi - Nous avons travaillé sur les freins et sur certaines nouveautés aérodynamiques, mais nous n’avons pas été en mesure de terminer ce programme à cause de la pluie en fin de journée.”

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Après avoir décroché une brillante 6ème place dans les rues de Monaco, l’équipe Honda devrait connaître plus de difficultés lors du prochain Grand Prix du Canada à en croire le directeur de l’écurie nippone, Ross Brawn, plutôt pessimiste !

« Nous avons été satisfaits des performances de la RA108 à Monaco, et c’est encourageant de marquer quelques points supplémentaires, en particulier avec Rubens pour la première fois cette saison » déclarait-il. « Cependant, Montréal est un défi complètement différent, où le package aérodynamique nécessaire - moyen et faible – est l’opposé de celui que nous utilisions à Monaco. »

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Après avoir déjà marqué trois points chacun, Jenson Button et Rubens Barrichello ont déjà permis à Honda de faire aussi bien que l’année dernière. Il leur reste maintenant 12 Grands Prix pour faire mieux qu’en 2007.

Ce devrait être possible, car la RA108 progresse à grands pas, malgré la volonté de Ross Brawn, le directeur de l’équipe, de se concentrer déjà sur la saison 2009.

Quoi qu’il en soit, Jenson va aborder le Grand Prix du Canada dans la bonne humeur. “C’est l’un des week-ends de Grand Prix que je préfère dans le calendrier de F1 - déclare le pilote britannique - L’ambiance sur le circuit et en ville est toujours fantastique. Le Circuit Gilles Villeneuve est difficile, mais très amusant pour les pilotes. C’est bien sûr un tracé très différent de celui de Monaco.”

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Renault ne remportera pas le titre mondial cette année, c’est une certitude. Mais elle ne peut pas encore totalement se tourner vers la préparation de la saison 2009, car la position actuelle de Renault au championnat est loin d’être satisfaisante.

L’équipe Renault devra pourtant faire un choix et le plus rapidement possible, car améliorer la voiture de cette année ne pourrait se faire qu’en négligeant le développement de la voiture de l’année prochaine. Pat Symonds est perplexe et se pose des questions…

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Jenson Button est un homme à la patience infinie. Présenté comme le grand espoir que la Grande-Bretagne attendait pour succéder à Nigel Mansell, il en est toujours cette année à se battre pour marquer quelques petits points.

Jenson Button a déjà marqué trois points cette saison, soit la moitié de son total de l’année dernière. Ce n’est évidemment pas ce résultat, ni les trois points marqués par son équipier à Monaco, qui lui font penser que son équipe est sur la bonne bonne voie. C’est plus subtil que ça.

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L’entrée en fonction de la nouvelle STR3 dans les rues de Monaco était redoutée. Finalement, la décision était la bonne.

En dépit des conditions météo pluvieuses, et des risques liés aux nombreuses difficultés du tracé monégasque, l’aventure s’est plutôt bien terminée pour la scuderia Toro Rosso.

Bourdais a vite disparu après s’être fait surprendre par un aquaplaning de sa monoplace dans la montée vers le Casino.

Sebastian Vettel – parti de la dernière ligne – a réussi le petit exploit de rallier l’arrivée en 5ème position, et offert quatre points supplémentaires à la petite équipe italo-autrichienne.

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L’écurie Honda n’est pas repartie bredouille de son week-end monégasque, grâce aux trois points marqués par Rubens Barrichello, 6ème d’un Grand Prix de Monaco perturbée par la pluie.

L’habile brésilien a réussi à éviter les nombreux pièges tendus par le tracé de la Principauté, et inscrit ses premiers points depuis un lointain Grand Prix du Brésil… en 2006.

La course a été pleine de rebondissements du début à la fin. Malheureusement, dès le 1er tour, Jenson Button s’est accroché avec Heidfeld à la sortie de la Piscine. Il s’est immédiatement arrêté au stand pour y changer l’aileron avant de sa RA108.

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En dépit d’un tout droit à Sainte Dévote et d’un accrochage à la Nouvelle Chicane, Raikkonen a profité de l’amélioration des conditions de piste en toute fin de course pour signer le tour le plus rapide de la course.

C’est la 28ème fois de sa carrière que le champion du monde Finlandais réalise ce petit exploit – autant que le regretté Jim Clark.

Raikkonen, qui a couvert les 3.340 km du tourniquet monégasque à 156.789 km/h de moyenne, est le seul à être passé sous la barre des 1’17 au tour cet après-midi.

Kovalainen, Alonso, Massa et Kubica ont roulé en moins de 1’18 !

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Les pilotes de l’équipe Honda n’ont pas véritablement brillé dans l’exercice périlleux des qualifications dans les rues de Monaco.

Jenson Button a fait le maximum, mais il n’a pas été en mesure de se hisser dans le dernier Top 10 – il s’élancera 12ème sur la grille de départ.

« Nous avons passé la séance à travailler sur l’équilibre de la voiture pour essayer de supprimer le sous virage dans les courbes rapides » expliquait Button. « Ça s’est amélioré, et lors de ma dernière tentative, la voiture semblait bien. J’ai gagné près de deux dixièmes dans le premier secteur mais soudain, David Coulthard a eu un accident, et je n’ai malheureusement pas pu améliorer mon chrono en raison des drapeaux jaunes. »

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La première journée d’essais libres dans les rues de Monaco s’est plutôt bien déroulée pour l’équipe Honda et ses pilotes. Button et Barrichello ont couvert 129 tours à eux deux !

Jenson – 8ème - comme Rubens – 10ème - se disaient assez satisfait de leurs performances, sans faire de triomphalisme pour autant.

Malgré un bon début de week-end, il reste encore beaucoup de chemin à faire – à commencer par la séance qualificative, samedi. Décrocher la meilleure place possible sur la grille de départ (dans le Top 10 idéalement) sera l’objectif de l’écurie Honda en Principauté.

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La première journée d’essais du Grand Prix de Monaco s’est achevée sur un résultat plutôt encouragent pour les deux pilotes des Honda RA108 – Button 8ème et Barrichello 10ème.

Jenson Button a minutieusement peaufiné les réglages de sa monture, et comparé activement les deux types de gommes proposées par Bridgestone ce week-end en Principauté.

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Un ciel bleu et une température proche de 20° dans l’air et par terre – ont accueilli les pilotes à Monte-Carlo pour les premiers essais libres.

Rapidement, l’ensemble des pilotes quittait leur garage pour effectuer un tour d’installation. Vettel et Bourdais – au volant de la nouvelle STR3 – en bouclaient deux !

Hamilton – auteur d’un blocage de roues à la Piscine – se voyait obligé de court-circuiter la chicane, heureusement sans dommage pour la MP4-23

Les deux Ferrari – et la Honda de Barrichello – restaient un peu plus longtemps à l’abri.

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La sixième manche du championnat du monde 2008 emmène l’écurie Honda dans les rues de Monaco pour l’une des courses automobiles les plus prestigieuses au monde. Alexander Wurz, pilote d’essais et de réserve de l’équipe japonaise, nous raconte un tour idéal du tourniquet monégasque.

« Piloter une voiture de F1 à Monaco est toujours une expérience incroyable, car le tracé du circuit est étroit et constitue un défi exceptionnel. Il faut décider de la meilleure trajectoire d’entrée dans chaque virage, sans faire la moindre erreur. Il faut également suivre un bon rythme et gérer l’adhérence en virage » explique le pilote autrichien.

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Le pilote britannique de Formule 1 Jenson Button est le premier acquéreur européen du petit avion d’affaires HondaJet, a annoncé l’entreprise japonaise mardi Honda Aircraft.

Button, pilote Honda en F1, a passé commande de deux appareils pour une nouvelle compagnie de charters qu’il va lancer.

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Le Grand Prix de Monaco sera la sixième manche du championnat 2008 et l’équipe Red Bull a d’ores et déjà fait oublier son très mauvais début de saison 2007.

Christian Horner, le directeur de cette équipe, fait un premier bilan. Il est plutôt positif…

Quel est votre bilan après cette première partie de la saison 2008?

Christian Horner: Nos performances ont été à la hauteur de ce que nous espérions en ce début d’année. Nous n’avons marqué aucun point lors de la première course à Melbourne, mais depuis lors, Mark Webber a marqué des points lors de chacun des Grands Prix. Quant à David Coulthard, il s’approche de la zone des points avec ses deux arrivées à la neuvième place en Malaisie et à Istanbul.

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Sixième étape du championnat du monde de F1, le Grand Prix de Monaco est le rendez-vous incontournable de la saison. Un tracé qui serpente dans les rues sinueuses et étroites de la Principauté. Une épreuve très exigeante pour l’homme et la machine.

En tant que motoriste, Honda s’est imposé à de nombreuses reprises en Principauté – six fois consécutives entre 1987 et 1992.

Le dernier succès d’une mécanique japonaise dans les rues de Monaco remonte à 1996 et la victoire du Français Olivier Panis à bord d’une Ligier Mugen-Honda.

Comme les dépassements sont presque impossibles à Monaco, obtenir une bonne place sur la grille de départ est essentiel.

Pour l’équipe, trouver le bon timing pour chacun des pilotes - en particulier au cours de la première phase, où 20 voitures seront en piste - est d’une importance capitale.

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L’équipe Honda ne sera pas la favorite le week-end prochain à Monaco.

Cependant, l’écurie du constructeur japonais s’est bien préparée pour ce rendez-vous prestigieux du championnat du monde de F1.

« La semaine passée, l’équipe a participé à trois journées d’essais sur le circuit Paul Ricard HTTT, en France. Les deux premières journées se sont déroulées sur un tracé du type de Monaco. Nous avons utilisé ce test pour affiner les réglages de notre package aérodynamique et certaines évolutions depuis son apparition en Espagne » déclarait Ross Brawn.

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C‘était la dernière journée d’essais privés de la semaine sur le circuit du Paul Ricard et aujourd’hui, c’était le tracé 1EV2 SC qui a été utilisé pour préparer le Grand Prix du Canada.

C’est Jarno Trulli qui a signé le meilleur chrono de la journée, mais celle-ci a été tronquée par de fortes averses. Les onze pilotes présents aujourd’hui ont donc très peu tourné par rapport aux deux premières journées d’essais de la semaine.

Tout ce petit monde se retrouvera jeudi prochain pour participer aux premiers essais libres du Grand Prix de Monaco.

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L‘Allemand Marcel Niederhausen est le pilote dont tout le monde parle vendredi sur le circuit d’Oschersleben !

Ce parfait inconnu n’est autre que le septuple champion du monde de F1, Michael Schumacher qui, pour sa tranquillité lors d’une manche du Championnat d’Allemagne de Superbike, a choisi un nom d’emprunt.

Inscrit sous le nom de Niederhausen, “Schumi”, 39 ans, a pris part aux séances d’essais vendredi matin au guidon d’une Honda CBR 1000 Fireblade préparée par l’équipe de l’Autrichien Martin Bauer, le champion en titre.

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