Nouveau recordman des participations en Grand Prix, Rubens Barrichello espère atteindre le cap des 300 départs en F1.

Bien qu’il ait admis qu’il n’existe aucune garantie à propos du temps qu’il lui reste au volant des bolides du championnat du monde, le Brésilien n’est pas décidé à prendre sa retraite.

« Pour moi, honnêtement, c’est comme si j’avais commencé hier, et je ne sais pas combien de temps encore ça durera » avouait Barrichello lors d’une cérémonie organisée dans le paddock d’Istanbul samedi soir.

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Il a couru avec Alain Prost, vécu au plus près la mort de son compatriote Ayrton Senna et vit sa 16e saison en Formule 1: Rubens Barrichello semble être là depuis toujours, indestructible, et va prendre dimanche à Istanbul le départ de son 257e Grand Prix, nouveau record du genre.

Les historiens de la F1 ne sont certes pas tous d’accord sur ce chiffre: certains prennent en compte les inscriptions en Grand Prix, d’autres ne comptabilisent que le nombre de départs à proprement parler. L’intéressé lui-même avoue ne pas s’y retrouver, mais tout le monde s’est mis d’accord pour fixer le Grand Prix de Turquie comme celui du record.

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Sonné mais pas ko suite à la fin prématurée de l’aventure avec Super Aguri, Takuma Sato n’a pas l’intention de renoncer définitivement à la F1.

Après avoir fait ses débuts dans la catégorie reine – en 2002 - au volant d’une Jordan propulsée par un moteur Honda, Sato a poursuivi sa carrière chez BAR Honda jusqu’en 2006 et rejoint l’écurie satellite du constructeur japonais.

« Que puis-je dire ? si ce n’est que je suis très triste et très déçu que l’équipe Super Aguri ait dû se retirer » déclarait le pilote japonais. « Je savais que la situation de l’équipe était très difficile, mais j’espérais vraiment que toutes les parties concernées trouveraient une solution. Malheureusement pour quelque raison que ce soit, cela n’a pas été le cas. »

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Le Brésilien Rubens Barrichello va égaler dimanche le record du nombre de Grands Prix disputés par un pilote en prenant à Barcelone le départ de sa 256ème course de Formule 1, selon son écurie Honda.

Le record était détenu jusqu’ici par l’Italien Ricardo Patrese, qui a couru en F1 de 1977 à 1993. Barrichello devrait donc devenir le seul détenteur du record à partir du prochain Grand Prix, en Turquie le 11 mai, qui sera son 257ème.

La première course de Rubens Barrichello remonte au Grand Prix d’Afrique du Sud à Kyalami en 1993. Il a gagné neuf courses, réussi 13 pole positions et est monté sur 61 podiums avec les écuries Jordan, Stewart, Ferrari et Honda.

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Formule 1 GP d’Espagne

Dr Giancarlo, Mister Fisichella

Eurosport - Stéphane Vrignaud - 12/04/2008 09:56

Giancarlo Fisichella (Force India) sature au volant d’une bête de course mais est capable de transcender un “tréteau”. Dixit ses anciens motoristes de Renault.

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Timo Glock avait mal commencé sa saison en Australie et en Malaisie, mais le week-end passé à Bahreïn, il a de l’avis de tous fait une très belle course. Il termine à la porte des points, mais sa prestation méritait peut-être un peu mieux.

Comment s’est passé le week-end de Bahreïn pour vous?

Timo Glock: C’est une bonne chose d’être enfin à l’arrivée après ce qui est arrivé en Australie et en Malaisie. Bien sûr, j’aurais été encore plus heureux si j’avais terminé dans les points. Les qualifications ont été difficiles. En Q2, lors de ma seconde tentative, j’ai senti que la voiture ne se comportait plus aussi bien qu’auparavant, probablement à cause du vent.

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Le Français Pascal Vasselon, responsable technique du département châssis chez Toyota, revient ici sur le Grand Prix de Malaisie et nous parle du prochain Grand Prix de Bahreïn. Il répond à quelques questions.

L’accident de Timo lors du Grand Prix d’Australie a-t-il suscité des problèmes techniques pour le Grand Prix suivant, à cinq jours d’intervalle?

Pascal Vasselon: Le châssis de la monoplace de Timo est en cours de réparation à Cologne, mais au bout du compte, il n’a pas beaucoup souffert. Les dégâts mineurs constatés sont surtout d’ordre cosmétique, le gros de l’impact ayant été supporté par les éléments de suspension. Celle-ci a énormément encaissé, mais le châssis sera bientôt à nouveau bon pour la course. Nous avions fait venir un autre châssis par avion pour le Grand Prix de Malaisie.

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Née Jordan, rebaptisée Midland après son rachat par un milliardaire canadien d’origine russe, c’est ensuite sous la bannière Spyker que l’équipe a participé au championnat 2007.

Le petit constructeur automobile hollandais n’avait malheureusement pas les reins assez solides pour se lancer en F1 et les difficultés financières ont très vite empoisonné la vie de cette équipe.

Le milliardaire indien Vijay Mallya est donc venu à la rescousse, et donné une forte image indienne à l’équipe toujours basée à Silverstone. Appelée désormais Force India, l’écurie disposera de ressources humaines et de moyens financiers accrus.

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L‘ouverture de la saison 2008 du championnat du monde de F1 se déroulera sur le circuit de l’Albert Park, à Melbourne, en Australie : une étape importante dans l’histoire du sport indien puisque pour la première fois, une équipe de F1 indienne sera le départ.

Néanmoins, l’écurie reste celle connue sous le nom de Jordan, Midland et Spyker. Reprise en mains par Vijay Mallya, Jan et Michiel Mol, l’équipe disposera d’une évolution du châssis F8 VII-B – désormais baptisé VJM01.

Lors de l’intersaison, l’équipe a bouclé plus de 6000 kilomètres – soit, en moyenne, 368 km par jour d’essais – et sans rencontrer de problème majeur.

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La nouvelle saison de F1 s’ouvrira sur le circuit de l’Albert Park de Melbourne, en Australie, avec un nouveau duo de pilote pour l’équipe Toyota.

Timo Glock a rejoint Jarno Trulli pour défendre les couleurs de l’équipe japonaise en 2008. Pour sa septième saison de F1, l’équipe Toyota Racing est un parfait mélange de jeunesse et d’expérience.

Agé de 25 ans, Timo n’est pas complètement un débutant. Timo avait disputé quatre courses en 2004 lors de son passage chez Jordan. Cette expérience, ainsi que ses deux saisons réussies en GP2, signifie qu’il a une solide connaissance de la plupart des circuits actuels, et il arrive à Melbourne bien préparé.

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L’an dernier, Lewis Hamilton a connu un succès inattendu pour un débutant dans la catégorie reine. Champion des GP2 Series en 2007, Timo Glock aura des objectifs plus modestes pour son retour dans la catégorie reine.

Vu à bord d’une Jordan en 2004 – où il avait disputé quatre courses et pris la 7ème place au Canada. Une place dans les points suffirait à son bonheur lors de la première manche de la saison 2008.

« Je ne peux pas faire ce que Lewis Hamilton a fait l’année dernière » déclarait-il à l’agence Reuters. « C’est impossible. Il était au bon endroit, au bon moment. Il a fait un bon travail – mais c’est avant tout un sport d’équipe. »

« Je pense que je suis aussi agressif que Lewis – je l’ai montré qu’en GP2 l’an dernier » ajoutait le pilote allemand. « J’ai couru contre lui en 2006. Il m’a battu à deux reprises – il m’a battu deux fois aussi. Je sais conduire, je suis au niveau ! »

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