Après une saison 2007 gâchée par d’innombrables problèmes de fiabilité, l’équipe Red Bull a inversé la tendance lors des six premières épreuves du championnat 2008.

Accablé par les ennuis mécaniques l’an dernier, Mark Webber a inscrit des points lors des cinq dernières courses, et son seul abandon est à mettre sur le compte d’un malheureux accrochage (en Australie.)

Le pilote de l’équipe Red Bull est donc très satisfait, mais aimerait bien voir son équipe continuer à progresser jusqu’à venir se mêler à la bagarre entre les trois grandes écuries : Ferrari, McLaren Mercedes et BMW Sauber !

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L’équipe Renault F1 espère cette année marquer de gros points au Canada et ainsi poursuivre ses récents progrès enregistrés depuis le Grand Prix d’Espagne.

Pat Symonds – directeur de l’ingénierie de l’écurie au losange – se dit persuadé que les R28 pourront tirer leur épingle du jeu sur le circuit Gilles Villeneuve, à Montréal.

Un tracé où il aura finalement fallu attendre 2006 pour voir Fernando Alonso et Renault s’imposer. C’était la 32ème d’un châssis Renault et la 112ème pour un moteur Renault en F1.

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L’équipe Red Bull est sur une (longue) série de cinq courses terminées consécutivement dans les points – grâce à la constance et aux performances de Mark Webber.

L’Australien a décroché son meilleur résultat de la saison à Monaco – une 4ème place – et se verrait bien continuer sur la lancée sur le circuit Gilles Villeneuve.

Un tracé où les monoplaces de l’équipe Red Bull n’ont pas souvent brillées. Le meilleur résultat obtenu au Canada est la 7ème place de David Coulthard en 2005.

Le vétéran écossais compte 14 participations au Canada : où il a terminé 4 fois 7ème !Il avait pris la 2ème place en 2002 – sa seule apparition sur le podium.

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On ne peut pas dire que David Coulthard ait bien commencé cette saison 2008. Après les six premiers Grands Prix de la saison, le pilote écossais n’a en effet pas encore marqué le moindre point…

La situation de David Coulthard serait moins préoccupante si son équipier Mark Webber était dans la même situation, mais ce n’est pas du tout le cas. L’Australien a en effet marqué des points au cours des cinq derniers Grands Prix et il a aujourd’hui 15 points au compteur. De là à se demander si ce n’est pas la saison de trop pour David Coulthard…

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On se souvient que David Coulthard avait écrasé sa Red Bull contre le rail, samedi passé à Monaco, à la fin de la seconde phase de la séance qualificative.

Cet accident a empêché David Coulthard de participer à la phase finale des qualifications. En outre, sa boîte de vitesses ayant été endommagée dans le choc, son équipe décida de la lui remplacer, ce qui lui avait valu une pénalité de cinq places sur la grille de départ. Autant dire que le Grand Prix de Monaco commençait bien mal pour lui…

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Felipe Massa est un pilote qui se préoccupe des problèmes de sécurité en F1, mais il ne pense pas que le GPDA (association des pilotes) remplit efficacement sa mission dans ce domaine.

Il va donc quitter le GPDA et rejoindre Kimi Raikkonen, Lewis Hamilton et Adrian Sutil dans la liste des pilotes qui ne font plus partie de cette association.

Quelle est la raison qui l’a poussé à prendre cette décision? “Je ne veux pas parler de ça. Tout ce que je peux dire est que ma vie est la chose la plus importante pour moi,” déclare Massa dans les colonnes du Blick.

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Lorsque la voiture de sécurité entre en action, comme ce fut par exemple le cas dimanche passé à Monaco, la voie des stands est fermée le temps que toutes les voitures se regroupent derrière elle.

Cette fermeture des stands peut durer jusqu’à deux tours, mais les pilotes qui doivent absolument rentrer pour ravitailler, ignorent logiquement cette interdiction pour ne pas tomber en panne d’essence sur la piste. Ce faisant, ils ont malheureusement droit à une pénalité qui apparaît pour beaucoup comme très injuste.

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Contraint à l’abandon devant son public, lors de la première course de la saison en Australie, Mark Webber s’est bien rattrapé depuis.

Le pilote de l’équipe Red Bull a terminé les cinq dernières courses dans les points, et obtenu son meilleur résultat de la saison lors du dernier Grand Prix disputé dans les rues de Monaco.

En partant de la 9ème place sur la grille, une place dans les huit premiers à l’arrivée ne semblait pas une mission impossible pour Mark Webber, mais l’Australien a fait mieux encore et brillamment terminé 4ème d’une course émaillée d’incidents principalement provoqués par les conditions météorologiques défavorables.

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Neuvième sur la grille de départ, Mark Webber ne pouvait guère envisager mieux que la quatrième place – son meilleur résultat de la saison - à l’arrivée du Grand Prix de Monaco.

Le pilote Australien a fait une course opiniâtre et fait son bonheur du malheur des autres. Il inscrit ainsi des points pour la cinquième fois de suite !

Cette 4ème place en Principauté offre ainsi cinq points précieux à Red Bull qui revient à égalité de points avec Williams au 4ème rang du championnat du monde des constructeurs.

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La belle série se poursuit pour Mark Webber et l’équipe Red Bull. Pour la 5ème fois consécutive cette saison, le pilote australien a ramené sa RB4 dans les points à l’arrivée !

Parti 9ème, Mark Webber a su se faufiler aux travers des nombreuses embûches qui ont jalonné la course en Principauté.

Finalement 4ème – son meilleur résultat de la saison – Webber offre ainsi cinq points précieux à Red Bull qui permettent à l’équipe de revenir à égalité de points avec Williams au 4ème rang du championnat du monde des constructeurs.

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En dépit d’un tout droit à Sainte Dévote et d’un accrochage à la Nouvelle Chicane, Raikkonen a profité de l’amélioration des conditions de piste en toute fin de course pour signer le tour le plus rapide de la course.

C’est la 28ème fois de sa carrière que le champion du monde Finlandais réalise ce petit exploit – autant que le regretté Jim Clark.

Raikkonen, qui a couvert les 3.340 km du tourniquet monégasque à 156.789 km/h de moyenne, est le seul à être passé sous la barre des 1’17 au tour cet après-midi.

Kovalainen, Alonso, Massa et Kubica ont roulé en moins de 1’18 !

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Deux voitures rouges s’élanceront de la première ligne de la grille de départ du Grand Prix de Monaco, dimanche en Principauté.

Felipe Massa s’est octroyé la pole position si importante sur le tourniquet monégasque. Il a devancé Kimi Raikkonen de 28 millièmes. 3ème, Lewis Hamilton échoue à 52 millièmes du Brésilien. Heikki Kovalainen – sur la seconde McLaren Mercedes – complète la 2ème ligne.

5ème – Robert Kubica et sa BMW Sauber devancent la Williams Toyota de Nico Rosberg.

Vainqueur ces deux dernières années à Monaco, Fernando Alonso s’élancera de la 4ème ligne, en compagnie de Jarno Trulli.

Les deux Red Bull propulsées par un V8 Renault de Mark Webber et David Coulthard – en dépit d’une spectaculaire sortie de piste en Q2 – complètent le Top 10 !

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Les deux pilotes des Red Bull étaient qualifiés pour la dernière phase qualificative à Monaco – malheureusement, un seul – Mark Webber – pourra effectivement y participer.

Mark Webber s’est classé 9ème à l’issue de l’ultime phase de qualification. Une position qui permet au pilote australien d’espérer ramener quelques points !

« Nous avons eu un tour clair et sans problèmes. Je bloquais trop les roues, mais il n’y avait pas de secteur particulier qui était pire que les autres - nous devons juste attendre et voir ce qui se passera demain. 78 tours, c’est long – et il y a une incertitude sur la météo. Espérons que nous pourrons obtenir quelques points demain » déclarait Webber.

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Les pilotes et leurs équipes ont repris le travail samedi matin en Principauté après une journée de pause entre les premiers essais et la dernière séance libre avant d’aborder la qualification.

Côté météo, le ciel n’était plus aussi bleu – et la température (20° dans l’air et par terre) en chute libre par rapport à jeudi. La piste portait quant à elle encore des traces d’humidité suite à quelques averses matinales.

Il ne pleuvait plus lorsque le feu vert s’est allumé au bout de la voie des stands. La plupart des pilotes effectuaient un seul tour de vérification – sauf Jenson Button et Sebastian Vettel qui en bouclaient deux.

Felipe Massa s’élançait d’emblée pour une longue série de tours chronométrés. Le Brésilien restait néanmoins prudent sur le parcours tortueux et glissant du tourniquet monégasque.

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La première journée d’essais libres dans les rues de Monaco n’a pas donné des résultats mirobolants pour les deux pilotes de l’équipe Red Bull.

Le matin, David Coulthard n’a même pas eu le temps de boucler un tour chronométré avant que sa RB4 ne tombe en panne. L’après-midi, l’Ecossais a tenté de rattraper une partie du temps perdu et achevé la séance à la 14ème place – devancé de 37 millièmes seulement par son équipier Mark Webber.

« J’ai perdu pas mal de temps ce matin en raison d’un problème d’accélérateur – et ce n’est jamais bon de ne pas rouler au maximum, surtout ici à Monaco » déclarait-il. « Nous avons donc ajusté notre programme pour l’après-midi. »

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Le Grand Prix de Monaco sera la sixième manche du championnat 2008 et l’équipe Red Bull a d’ores et déjà fait oublier son très mauvais début de saison 2007.

Christian Horner, le directeur de cette équipe, fait un premier bilan. Il est plutôt positif…

Quel est votre bilan après cette première partie de la saison 2008?

Christian Horner: Nos performances ont été à la hauteur de ce que nous espérions en ce début d’année. Nous n’avons marqué aucun point lors de la première course à Melbourne, mais depuis lors, Mark Webber a marqué des points lors de chacun des Grands Prix. Quant à David Coulthard, il s’approche de la zone des points avec ses deux arrivées à la neuvième place en Malaisie et à Istanbul.

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L’équipe Red Bull arrive en Principauté avec la ferme intention de continuer sur sa lancée…

En Turquie, pour la quatrième fois d’affilée, Mark Webber a terminé dans les points – et porté le total de l’écurie à 10 – soit 6 de plus que l’an dernier à la même époque.

L’Australien a pour sa part inscrit autant de points en cinq courses cette année, que sur l’ensemble du championnat 2007 !

Souvent contraint à l’abandon pour raison mécanique à Monaco, Mark Webber avait néanmoins pris une brillante 3ème place en 2005.

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En dépits des divergences sur le plan statistiques, Rubens Barrichello est le nouveau recordman officiel des participations en Grand Prix après avoir pris son 257ème départ à l’occasion du 5ème round de la saison 2008 en Turquie.

Plusieurs évènements se sont déroulés pour célébrer ce moment historique. Le Brésilien – qui avait invité toute sa famille et nombre de ses amis - a organisé un tournoi de golf en présence de plusieurs de ses adversaires, passés ou présents.

Nick Fry, directeur général de l’écurie japonaise, lui a offert une Honda CRB1000 RR Fireblade et le patron de l’équipe, Ross Brawn, un équipement ‘tout cuire’ de chez Alpinestars.

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Contraint à l’abandon sur ses terres en Australie lors du premier Grand Prix, Mark Webber a réussi depuis à inscrire des points à l’issue de chacune des courses auxquelles il a pris part. 7ème en Malaisie, puis au Bahreïn, il avait pris la 5ème place en Espagne.

Sur le circuit d’Istanbul, le pilote Red Bull a fait le maximum, et obtenu les deux points de la 7ème place, ce qui porte son total – et celui de l’écurie – à 10 unités.

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Pour la 27ème fois de sa carrière, Kimi Raikkonen a été le plus rapide en course sur le circuit d’Istanbul, dans le cadre du Grand Prix de Turquie – 5ème des 18 rounds du championnat du monde de F1.

Le pilote de la Ferrari n°1 a boucle le 20ème tour à 222.144 km/h de moyenne – et devancé de 23 millièmes seulement Lewis Hamilton.

Vainqueur de la course Felipe Massa, et Robert Kubica, sont les seuls à être passé sous la barre des 1’27 au tour pendant la course.

Au total, seuls six pilotes ont roulé dans la même seconde que Kimi Raikkonen !

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