C‘est Nelson Piquet qui a signé le meilleur temps de la dernière journée d’essais privés de la semaine, aujourd’hui à Barcelone. Le jeune Brésilien devance la McLaren de Pedro de la Rosa et la Ferrari de Luca Badoer.

Nelson Piquet a signé le meilleur chrono de la journée, mais aussi le meilleur de la semaine. Voilà une performance encourageante pour Renault et aussi pour Piquet qui est en manque de confiance depuis quelques semaines.

Le prochain rendez-vous pour tout ce petit monde, c’est le Grand Prix de France de la semaine prochaine.

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Le ING Renault F1 Team a bouclé sa deuxième des trois journées d’essais prévues sur le circuit de Catalogne, situé près de Barcelone. L’équipe a bénéficié de conditions météorologiques idéales, le début de journée plutôt couvert évoluant peu à peu vers un temps chaud et ensoleillé.

L’équipe a bien avancé dans un programme de développement étoffé. Pour l’occasion, Nelson Piquet était de retour au volant de la R28. Il a passé la journée à effectuer des évaluations aérodynamiques et châssis en vue du prochain Grand Prix de France, qui se déroulera le 22 juin à Magny-Cours.

Le Brésilien a couvert 129 tours aujourd’hui et il a connu une séance quasiment dépourvue de tout problème technique. Il sera de nouveau en piste samedi, pour le dernier jour d’essais, durant lequel l’équipe a l’intention de boucler son programme technique.

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L‘équipe Toyota a commencé sa préparation du prochain Grand Prix de France, hier sur le circuit de Barcelone. Pour entamer cette séance d’essais privés de trois jours, la Toyota TF108 était confiée hier au jeune Kamui Kobayashi.

Le pilote d’essai de l’équipe a travaillé sur un programme centré sur les réglages mécaniques et aérodynamiques. Il n’a souffert d’aucun souci technique au cours de cette première journée de travail.

“Nous avions un programme chargé, mais ce fut une journée intéressante - raconte Kamui Kobayashi - Nous avons travaillé sur les freins et sur certaines nouveautés aérodynamiques, mais nous n’avons pas été en mesure de terminer ce programme à cause de la pluie en fin de journée.”

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L‘équipe McLaren Mercedes n’est pas du tout disposée à brûler Lewis Hamilton sur la place publique. Le jeune pilote britannique a bel et bien fait une erreur à Montréal, mais ce n’est pas une raison suffisante pour le blâmer…

“Ce sont des choses qui peuvent arriver - déclare Norbert Haug, vice-président de Mercedes Motorsport, dans les colonnes d’Autosport - je n’ai jamais beaucoup aimé les voitures de sécurité - ce sont des Mercedes, mais elles ne nous portent pas chance.”

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Après une saison 2007 gâchée par d’innombrables problèmes de fiabilité, l’équipe Red Bull a inversé la tendance lors des six premières épreuves du championnat 2008.

Accablé par les ennuis mécaniques l’an dernier, Mark Webber a inscrit des points lors des cinq dernières courses, et son seul abandon est à mettre sur le compte d’un malheureux accrochage (en Australie.)

Le pilote de l’équipe Red Bull est donc très satisfait, mais aimerait bien voir son équipe continuer à progresser jusqu’à venir se mêler à la bagarre entre les trois grandes écuries : Ferrari, McLaren Mercedes et BMW Sauber !

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Robert Kubica (BMW Sauber), victime d’un effroyable accident sur le circuit Gilles-Villeneuve lors du Grand Prix du Canada de Formule 1 l’an dernier, a affirmé jeudi qu’il n’y pensait plus et que cette cabriole n’avait rien changé dans son approche de la course.

“Tout le monde sait ce qui s’est passé l’an dernier mais c’était déjà il y a un an et je ne pense plus à ça quand je conduis, a-t-il déclaré. J’ai entendu qu’ils avaient modifié des choses sur les lieux de l’accident mais je ne suis pas encore retourné là-bas. J’irai faire le tour du circuit à pied cet après-midi.”

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Sur la lancée de son beau succès à Monaco voilà deux semaines, Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) retrouve à Montréal le circuit de sa première victoire en Formule 1, avec un moral au beau fixe avant de disputer le Grand Prix du Canada dimanche.

Le Britannique avait signé sa première pole position et son premier succès en F1 sur l’île Notre-Dame l’an dernier pour ce qui n’était que sa sixième course dans la discipline. Cet exploit, qui ponctuait un excellent début de saison, lui avait permis de prendre la tête du championnat.

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Le champion du monde de Formule 1 Kimi Raïkkönen a admis jeudi matin en marge du Grand Prix du Canada à Montréal qu’il n’avait pas encore pris de décision quant à la suite de sa carrière, lui qui possède un contrat avec Ferrari jusqu’à la fin de la saison 2009.

“Je ne sais pas ce qui se passera après l’an prochain, je n’ai pas encore pris de décision, a affirmé le Finlandais âgé de 28 ans. J’ai un contrat qui va jusqu’à la fin de 2009. On verra comment ça se passera cette année et l’an prochain.”

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Lewis Hamilton est en tête du Championnat du monde depuis sa victoire de la semaine passée à Monaco. Quant à l’équipe McLaren, elle est en deuxième position du championnat des constructeurs, derrière Ferrari…

Le premier tiers de la saison étant maintenant bouclé, Martin Whimarsh tire un premier bilan. D’après lui, il est plutôt positif, même pour Heikki Kovalainen qui a manqué de chance en ce début de saison.

“Le Grand Prix de Monaco a marqué la fin du premier tiers de la saison et nous sommes en tête du championnat des pilotes et en seconde position dans celui des constructeurs. De ce fait, et particulièrement après notre victoire à Monaco, l’ambiance est au beau fixe dans l’équipe - commente Martin Whitmarsh, le directeur de l’équipe McLaren Mercedes - Notre impression est que l’équipe est dans une bonne passe et que le reste de la saison s’annonce comme très excitant. “

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Aussi étrange que cela puisse paraître, c’est probablement grâce à son accident du sixième tour que Lewis Hamilton s’est imposé dimanche passé à Monaco.

Martin Whitmarsh, le directeur de l’équipe McLaren Mercedes, revient sur cette course un peu folle.

Lewis Hamilton a offert à McLaren sa deuxième victoire consécutive à Monaco. La pluie a cependant compliqué les choses…

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La victoire était presque vitale à Monaco pour que l’écurie McLaren Mercedes conservent de grandes ambitions dans sa quête des titres mondiaux.

Le succès de Lewis Hamilton, combiné à la contre-performance de Kimi Raikkonen, lui permet de récupérer les commandes du championnat des pilotes. Un avantage psychologique que l’équipe britannique compte mettre à profit lors des prochaines épreuves, à commencer par le Grand Prix du Canada, le prochain sur la liste.

« C’est une victoire importante » affirmait Martin Whitmarsh, CEO de McLaren. « Nous sommes à la sixième course du championnat, et nous devions donc nous assurer que nous pourrions marquer cette course de notre empreinte. Ce que nous avons fait, ça été fantastique ! »

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Le Polonais Robert Kubica ne roule pas sur une Ferrari ou une McLaren-Mercedes, il ne fait pas beaucoup parler de lui mais ses performances et sa constance sur une BMW Sauber un ton en-dessous en font pourtant l’un des acteurs de tout premier plan du championnat du monde de F1.

Dimanche à Monaco le premier pilote de F1 polonais de l’histoire est une nouvelle fois monté sur le podium, son troisième cette saison après la Malaisie (2ème déjà) et Bahreïn (3ème.)

Pour la cinquième fois consécutive il a ramené de gros points et avec 32 points, il est quatrième au Championnat du monde pilotes derrière Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes, 38 pts) et les deux pilotes Ferrari Kimi Raikkonen (35 pts) et Felipe Massa (34 pts.)

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Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) a remporté une victoire de haute volée dimanche au Grand Prix de Monaco de Formule 1 à l’issue d’une course mouvementée: ces circonstances ont contribué à rendre ce succès encore plus marquant pour le jeune Britannique.

Q: Lewis, comment se sent-on après une victoire à Monaco?

Lewis Hamilton: Je suis sur la lune, c’est vraiment le plus beau moment de ma carrière et je suis sûr que ça le restera pour toute ma vie ! Dans les derniers tours je pensais à Ayrton Senna qui a gagné tellement de fois ici, c’est incroyable. Les 20 derniers tours ont été forts émotionnellement et j’essayais surtout de garder la voiture sur la piste. Mais jamais je n’avais pris tant de plaisir.

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Une McLaren Mercedes, une BMW Sauber et une Ferrari se sont partagées les honneurs du podium au terme d’un Grand Prix de Monaco haletant.

La pluie, au départ, puis une piste qui s’est asséchée plus ou moins jusqu’à la fin de la course ont maintenu le suspens – et usé les méninges des stratèges des écuries comme ceux des techniciens de Bridgestone, aux premières loges de la bataille pour la victoire entre Hamilton, Kubica et Massa.

« Félicitations à Lewis Hamilton pour sa victoire à l’issue d’une course difficile. Il a su être patient, et maintenu un rythme soutenu, à la fois sur la piste humide et sur le sec » soulignait Hirohide Hamashima - directeur du développement chez Bridgestone Motorsport.

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En dépit d’un tout droit à Sainte Dévote et d’un accrochage à la Nouvelle Chicane, Raikkonen a profité de l’amélioration des conditions de piste en toute fin de course pour signer le tour le plus rapide de la course.

C’est la 28ème fois de sa carrière que le champion du monde Finlandais réalise ce petit exploit – autant que le regretté Jim Clark.

Raikkonen, qui a couvert les 3.340 km du tourniquet monégasque à 156.789 km/h de moyenne, est le seul à être passé sous la barre des 1’17 au tour cet après-midi.

Kovalainen, Alonso, Massa et Kubica ont roulé en moins de 1’18 !

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Felipe Massa a réussi sa troisième pole position en six courses cette saison aux qualifications du Grand Prix de Monaco de Formule 1 samedi, où les Ferrari sont finalement parvenues à prendre le dessus sur des McLaren-Mercedes pourtant très à l’aise en général dans les rues de la Principauté.

La scuderia a sérieusement dominé le début de la saison et Monaco est l’un des rares circuits où la concurrence, et notamment les McLaren-Mercedes, peut espérer briser cette hégémonie.

Les “flèches d’argent” avaient réussi le doublé sur le Rocher en 2007 et lors des essais libres jeudi Lewis Hamilton avait confirmé la bonne tenue des voitures grises sur le tortueux tracé monégasque.

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Précédé par deux voitures rouges sur la grille de départ, la tâche de Lewis Hamilton s’annonce difficile mais pas impossible s’il veut atteindre la plus haute marche du podium en Principauté.

Battu de 24 millièmes par Raikkonen, devancé de 52 millièmes par le pole-man – Massa – il faudra beaucoup d’ingéniosité aux stratèges de l’équipe McLaren Mercedes pour permettre à leur protégé de prendre l’avantage. Les aléas de la course et de la météo locale pourraient transformer la course en une véritable loterie.

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Moment crucial du week-end en Principauté, la séance qualificative du Grand Prix de Monaco s’est ouverte sous un ciel nuageux où perçaient quelques rayons de soleil.

Pour Sebastian Vettel, la tâche s’annonçait déjà compliquée. En raison du remplacement de la boîte de vitesses de sa voiture, il devant reculer de 5 places sur la grille de départ…Un changement rendu obligatoire par l’introduction de la nouvelle voiture de l’équipe – la STR3 – une monoplace qui utilise une boîte de vitesses complètement différente de sa devancière !

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La première journée d’essais libres du Grand Prix de Monaco s’est déroulée sous un beau soleil – ce qui ne sera peut-être pas le cas tout le week-end !

Lors des trois heures de roulage au menu du jour, les écuries ont procédé aux comparatifs habituels des deux types de pneus proposés par Bridgestone en Principauté : les tendres et les extra-tendres.

C’est finalement Lewis Hamilton qui a été le plus rapide – 1’15.140 – suivi de Nico Rosberg.

Les deux Ferrari - Kimi Raikkonen devant Felipe Massa - et la seconde McLaren Mercedes - confiée à Heikki Kovalainen - complètent le Top 5 !

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McLaren-Mercedes est traditionnellement très à l’aise dans les rues de la Principauté et Lewis Hamilton a de nouveau réussi le meilleur temps absolu des premiers essais libres du Grand Prix de Monaco de Formule 1 jeudi, alors que la pluie menace pour ce week-end.

L’écurie britannique avait réussi le doublé la saison dernière sur le Rocher, avec Fernando Alonso et Lewis Hamilton. Le tracé particulièrement tortueux, bosselé et qui n’offre que peu d’adhérence correspond bien aux points forts des McLaren-Mercedes. Quand bien même Ferrari a dominé le début de saison, les “flèches d’argent” sont cette année encore les voitures à battre dans les rues de Monaco.

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