Sur la lancée de son beau succès à Monaco voilà deux semaines, Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) retrouve à Montréal le circuit de sa première victoire en Formule 1, avec un moral au beau fixe avant de disputer le Grand Prix du Canada dimanche.

Le Britannique avait signé sa première pole position et son premier succès en F1 sur l’île Notre-Dame l’an dernier pour ce qui n’était que sa sixième course dans la discipline. Cet exploit, qui ponctuait un excellent début de saison, lui avait permis de prendre la tête du championnat.

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En tête du Championnat du monde depuis le Grand Prix de Monaco, Lewis Hamilton ne devrait pas bénéficier d’un régime de faveur chez McLaren. C’est du moins ce que laisse entendre Norbert Haug, le vice-président de Mercedes Motorsport.

Lorsqu’un journaliste du Motorsport Aktuell demande à Norbert Haug quand viendra le moment pour McLaren de se concentrer sur un seul pilote, il répond: “D’après moi, cela n’arrivera jamais.”

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Véritable joyau de la couronne, le Grand Prix de Monaco a déjà vu cinq victoires d’une mécanique Mercedes.

La première fois remonte à la saison 1998, 10 ans déjà, grâce aux efforts de Mika Hakkinen.

Ce sont ensuite David Coulthard – en 2000 et 2002 – Kimi Raikkonen - en 2005 – et Fernando Alonso - en 2007 - qui se sont imposés

Le constructeur allemand y compte également six pole positions – avec Alonso en 2007, Raikkonen en 2005, Coulthard en 2001, Hakkinen en 1999 et 1998… la première avait été obtenue par Juan Manuel Fangio en 1955 !

« Monaco est une course très particulière, avec un circuit qui rend difficile le recours à l’expérience acquise sur d’autres pistes. Pour l’équipe, ce Grand Prix est toujours une course extraordinaire » déclarait Norbert Haug, patron de la compétition chez Mercedes.

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L’équipe McLaren Mercedes a inscrit huit points au terme du Grand Prix de Turquie.

Malgré ça, l’écurie anglo-allemande voit ses rivaux de BMW Sauber en marquer un de plus – et en posséder désormais deux d’avance.

Néanmoins, en montant sur la 2ème marche du podium, Hamilton a réalisé une performance de choix, saluée comme il se doit par le boss !

« Nous avons assisté à une course vraiment phénoménale de Lewis, dans laquelle il a optimisé une stratégie à trois arrêts que nous avons été contraints d’adopter en raisons des inquiétudes que nous avions à propos des pneus. Grâce aux huit points que lui rapporte la deuxième place, il a réduit l’écart sur Kimi Raikkonen au classement des pilotes à seulement sept points » soulignait Ron Dennis.

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Ferrari reste sur deux doublés consécutifs, à Bahreïn et Barcelone, mais ses concurrents les plus sérieux McLaren-Mercedes et BMW Sauber ne veulent pas laisser la scuderia filer: ils vont tout faire pour contrarier ses plans ce week-end au Grand Prix de Turquie de Formule 1 à Istanbul.

L’écurie de Maranello dispose d’une excellente voiture et elle a bien fait fructifier son avantage après le mauvais départ en Australie. Kimi Raikkonen, imperturbable champion du monde, compte ainsi deux succès (Malaisie et Barcelone). Son coéquipier Felipe Massa s’est de son côté imposé à Bahreïn.

Si elle continue sur ce rythme, elle sera très dure à battre. Ses adversaires directs n’ont bien sûr pas renoncé mais ils se rendent compte petit à petit de l’ampleur de la tâche.

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C‘est ce matin que l’on saura si Heikki Kovalainen pourra participer au Grand Prix de Turquie de ce week-end. A la suite de son accident de Barcelone, le pilote finlandais devra en effet passer le contrôle médical des médecins de la FIA avant de recevoir le feu vert… ou pas.

Pedro de la Rosa, le pilote d’essai et de réserve de l’équipe McLaren se tient prêt à relayer son équipier, mais il ne se fait pas trop d’illusion.

“Je ne sais pas du tout si je vais rouler ou pas - déclare Pedro de la Rosa à l’agence de presse EP - Quoi qu’il en soit, la chose la plus importante est que Heikki se remette totalement le plus rapidement possible. Je n’ai rien changé dans ma préparation, car la possibilité que je roule en course est toujours vraie. La seule chose que j’ai changée, c’est que j’ai travaillé sur la musculation du côté gauche de mon cou, car c’est très important pour ce circuit. “

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Patron de la compétition chez Mercedes, Norbert Haug espère voir l’équipe McLaren sur le devant de la scène à l’occasion du prochain Grand Prix, en Turquie.

Toutefois, il admet que ça pourrait être compliqué : « Notre objectif est de progresser encore au cours des prochaines courses, mais il est possible que le Grand Prix de Turquie soit une course difficile pour nous. »

L’Allemand souhaite également assister au retour de Kovalainen, victime d’une violente sortie de piste en Espagne.

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L’équipe McLaren Mercedes est en perte de vitesse… Victorieuse à Melbourne avec Lewis Hamilton, montée seulement sur la troisième marche du podium en Malaisie avec Heikki Kovalainen, l’écurie anglo-allemande n’a pas été à la fête ce week-end à Bahreïn.

Seul le pilote finlandais s’est classé dans les points – 5ème – pendant que son équipier anglais – finalement 13ème - se débattait pour ne pas sombrer.

Après les trois premières courses de la saison, McLaren Mercedes a inscrit 28 points – 16 de moins que l’an passé à la même époque. Pas de quoi combler de bonheur Ron Dennis !

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Les moteurs Mercedes utilisés par Lewis Hamilton et Heikki Kovalainen lors des deux premières courses de l’année ont désormais fait leur temps. La semaine prochaine à Bahreïn, ils auront droit à un nouveau bloc.

Norbert Haug, vice-président de Mercedes Motorsport, se dit satisfait de ce début de saison, même s’il n’a pas été parfait. Il nous parle ici des deux premières courses et de celle qui s’annonce.

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Formule 1 GP de Malaisie

Le Grand Prix de Malaisie à la loupe

Eurosport - Stéphane VRIGNAUD - 20/03/2008 16:06

Voici tout ce qu’il faut savoir sur le Grand Prix de Malaisie, disputé ce week-end à Sepang.

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Formule 1 GP d’Australie

McLaren-Mercedes prête au défi

Eurosport - Stéphane VRIGNAUD, avec Stefan ZUERN - 11/03/2008 20:47

Les mots de Norbert Haug (Mercedes) transpirent encore la déception de 2007 avant le coup d’envoi de la saison 2008. Mais la santé hivernale de la McLaren est un gage d’espoir.

Partenaire technique et actionnaire de McLaren depuis 1995, Mercedes n’a finalement partagé, au titre de motoriste, que trois des vingt six titres mis en jeu depuis lors.

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Norbert Haug, vice-président de Mercedes Motorsport, a encore la cuisante défaite de l’année dernière en travers de la gorge. Il veut donc laver cet affront au plus vite et c’est donc clairement le titre mondial qui sera son objectif cette saison.

Q: La McLaren Mercedes MP4-23 s’est montrée très compétitive lors des essais privés d’intersaison. Maintenant que ces essais sont terminés, quelles sont les attentes de l’équipe?

Norbert Haug: Depuis que nous avons commencé notre programme de développement de la MP4-23, le 9 janvier et avec deux monoplaces, le niveau de fiabilité à été bon. La voiture s’est montrée compétitive et a été constante sur les longues distances. Nous avons bouclé 19 journées d’essais privés cette année. Heikki a participé à 18 d’entre elles; Lewis à 15, six pour Pedro et une pour Gary. Ensemble, ils ont fait 14.200 kilomètres.

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