C‘est Nelson Piquet qui a signé le meilleur temps de la dernière journée d’essais privés de la semaine, aujourd’hui à Barcelone. Le jeune Brésilien devance la McLaren de Pedro de la Rosa et la Ferrari de Luca Badoer.

Nelson Piquet a signé le meilleur chrono de la journée, mais aussi le meilleur de la semaine. Voilà une performance encourageante pour Renault et aussi pour Piquet qui est en manque de confiance depuis quelques semaines.

Le prochain rendez-vous pour tout ce petit monde, c’est le Grand Prix de France de la semaine prochaine.

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L‘équipe Toyota a commencé sa préparation du prochain Grand Prix de France, hier sur le circuit de Barcelone. Pour entamer cette séance d’essais privés de trois jours, la Toyota TF108 était confiée hier au jeune Kamui Kobayashi.

Le pilote d’essai de l’équipe a travaillé sur un programme centré sur les réglages mécaniques et aérodynamiques. Il n’a souffert d’aucun souci technique au cours de cette première journée de travail.

“Nous avions un programme chargé, mais ce fut une journée intéressante - raconte Kamui Kobayashi - Nous avons travaillé sur les freins et sur certaines nouveautés aérodynamiques, mais nous n’avons pas été en mesure de terminer ce programme à cause de la pluie en fin de journée.”

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Après une saison 2007 gâchée par d’innombrables problèmes de fiabilité, l’équipe Red Bull a inversé la tendance lors des six premières épreuves du championnat 2008.

Accablé par les ennuis mécaniques l’an dernier, Mark Webber a inscrit des points lors des cinq dernières courses, et son seul abandon est à mettre sur le compte d’un malheureux accrochage (en Australie.)

Le pilote de l’équipe Red Bull est donc très satisfait, mais aimerait bien voir son équipe continuer à progresser jusqu’à venir se mêler à la bagarre entre les trois grandes écuries : Ferrari, McLaren Mercedes et BMW Sauber !

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David Coulthard s’est offert une petite visite au championnat NASCAR et ce qu’il a vu lui a plu ou l’a étonné. Le NASCAR, c’est plutôt éloigné de la F1…

Profitant de son déplacement en Amérique du Nord, il disputera le Grand Prix du Canada à la fin de la semaine, David Coulthard a rendu visite à l’équipe alignée dans le championnat NASCAR par son sponsor Red Bull.

“Nous avons dîné avec Brian Vickers (l’un des deux pilotes de l’équipe Red Bull en NASCAR) samedi soir dans son motor-home. Nous avons aussi rencontré quelques officiels du NASCAR qui nous ont très bien accueillis,” raconte Coulthard.

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La dernière rumeur touchant le petit monde de la F1 est assez énorme. La magazine suisse Motorsport Aktuell évoque en effet un changement d’équipe pour pas moins de trois pilotes, juste après le Grand Prix du Canada de cette fin de semaine.

Ce qui provoquerait ce grand jeu de la chaise musicale, c’est le désir de Renault de placer Nelson Piquet dans une équipe plus modeste afin qu’il gagne en expérience dans un environnement où il serait moins soumis à la pression. D’après Motorsport Aktuell, Nelson Piquet serait donc sur le point de rejoindre Toro Rosso.

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Depuis que Toro Rosso a trouvé un arrangement financier avec l’équipe Force India, qui lui reprochait d’utiliser un châssis conçu par une autre équipe, Gerhard Berger ne se gêne plus pour évoquer le fait que la STR3 n’est rien d’autre qu’une Red Bull RB4.

La nouvelle STR3 a fait ses débuts en course la semaine passée à Monaco, mais cette monoplace n’en est qu’au tout début de son développement. La STR3 est en effet une réplique de la Red Bull RB4, avec un moteur Ferrari au lieu d’un Renault, mais celle qui a participé au Grand Prix d’Australie, la première manche du championnat 2008. Il y a donc du mieux à venir…

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On se souvient que David Coulthard avait écrasé sa Red Bull contre le rail, samedi passé à Monaco, à la fin de la seconde phase de la séance qualificative.

Cet accident a empêché David Coulthard de participer à la phase finale des qualifications. En outre, sa boîte de vitesses ayant été endommagée dans le choc, son équipe décida de la lui remplacer, ce qui lui avait valu une pénalité de cinq places sur la grille de départ. Autant dire que le Grand Prix de Monaco commençait bien mal pour lui…

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David Coulthard va profiter de son déplacement en Amérique du Nord, le prochain Grand Prix du Canada se disputera le 8 juin, pour visiter l’équipe Red Bull alignée dans le championnat NASCAR.

Cette équipe, qui en est dans sa seconde année de participation à ce championnat, aligne des Toyota Camry pour Brian Vickers et AJ Allmendinger.

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Contraint à l’abandon devant son public, lors de la première course de la saison en Australie, Mark Webber s’est bien rattrapé depuis.

Le pilote de l’équipe Red Bull a terminé les cinq dernières courses dans les points, et obtenu son meilleur résultat de la saison lors du dernier Grand Prix disputé dans les rues de Monaco.

En partant de la 9ème place sur la grille, une place dans les huit premiers à l’arrivée ne semblait pas une mission impossible pour Mark Webber, mais l’Australien a fait mieux encore et brillamment terminé 4ème d’une course émaillée d’incidents principalement provoqués par les conditions météorologiques défavorables.

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Le propriétaire du circuit d’Indianapolis, Tony George, a confié aux gens de Red Bull qu’il va tout faire pour que la F1 revienne sur son circuit en 2009.

« J’espère bien que ce sera 2009, mais je ne sais pas si ce sera possible aussi vite », a-t-il expliqué. « Dès que les 500 Miles seront passés, je vais contacter Bernie Ecclestone, parce que nous avons besoin d’une décision bien avant septembre pour avoir le temps de nous organiser. »

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Le Français Sébastien Bourdais a abandonné à l’occasion de son premier Grand Prix de Monaco au 7ème tour en percutant la Red Bull de David Coulthard, qui avait tapé le rail devant lui, dimanche dans les rues de la Principauté.

Sous une pluie battante, plusieurs pilotes sont partis à la faute juste avant le Casino. Fernando Alonso (Renault) a ainsi touché le premier le rail, mais a pu repartir.

Quelques secondes après, Coulthard perdait le contrôle de sa Red Bull sur la même flaque et s’immobilisait le long du rail. Bourdais arrivait dans l’instant suivant et ne pouvait l’éviter.

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Si ce sont deux voitures aux couleurs de Red Bull qui ont ouvert la liste des abandons du Grand Prix de Monaco, 6ème des 18 épreuves du championnat du monde de F1, une seule écurie déplore deux abandons : la malheureuse équipe Force India.

Giancarlo Fisichella – qui célébrait sa 200ème apparition lors d’un week-end de F1 - a finalement renoncé à mi-parcours, la faute à des problèmes de boîte de vitesses qui ont commencé peu après le départ.

Son jeune équipier Adrian Sutil est grimpé jusqu’à la 4ème place en vue de l’arrivée lorsqu’il a été harponné par Kimi Raikkonen, en perdition au freinage de la Nouvelle Chicane du port.

L’accident de Nico Rosberg et sa Williams a été plus spectaculaire que grave. Une fois de plus – de trop peut-être – le jeune Nelson Piquet a également renoncé suite à un tout-droit à Sainte Dévote.

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La belle série se poursuit pour Mark Webber et l’équipe Red Bull. Pour la 5ème fois consécutive cette saison, le pilote australien a ramené sa RB4 dans les points à l’arrivée !

Parti 9ème, Mark Webber a su se faufiler aux travers des nombreuses embûches qui ont jalonné la course en Principauté.

Finalement 4ème – son meilleur résultat de la saison – Webber offre ainsi cinq points précieux à Red Bull qui permettent à l’équipe de revenir à égalité de points avec Williams au 4ème rang du championnat du monde des constructeurs.

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En dépit d’un tout droit à Sainte Dévote et d’un accrochage à la Nouvelle Chicane, Raikkonen a profité de l’amélioration des conditions de piste en toute fin de course pour signer le tour le plus rapide de la course.

C’est la 28ème fois de sa carrière que le champion du monde Finlandais réalise ce petit exploit – autant que le regretté Jim Clark.

Raikkonen, qui a couvert les 3.340 km du tourniquet monégasque à 156.789 km/h de moyenne, est le seul à être passé sous la barre des 1’17 au tour cet après-midi.

Kovalainen, Alonso, Massa et Kubica ont roulé en moins de 1’18 !

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C‘est maintenant confirmé, la Red Bull RB4 de David Coulthard a reçu une nouvelle boîte de vitesses et le pilote écossais sera donc pénalisé de cinq places sur la grille de départ.

David Coulthard avait réalisé le 10e temps hier en qualification et cela lui donnait donc le droit de participer à la phase finale de cette séance, mais dans les dernières secondes de la Q2, il avait perdu le contrôle de sa monoplace au freinage de la chicane.

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L‘équipe Red Bull a passé sa nuit à reconstruire la monoplace de David Coulthard afin qu’elle soit prête pour la course de cet après-midi, mais au cours de ce travail minutieux, un problème aurait été découvert.

Sa boîte de vitesses aurait en effet souffert dans l’accident d’hier après-midi. Si l’équipe Red Bull remplace cette boîte de vitesses endommagée par une neuve, David Coulthard sera pénalisé de cinq places sur la grille de départ.

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Deux voitures rouges s’élanceront de la première ligne de la grille de départ du Grand Prix de Monaco, dimanche en Principauté.

Felipe Massa s’est octroyé la pole position si importante sur le tourniquet monégasque. Il a devancé Kimi Raikkonen de 28 millièmes. 3ème, Lewis Hamilton échoue à 52 millièmes du Brésilien. Heikki Kovalainen – sur la seconde McLaren Mercedes – complète la 2ème ligne.

5ème – Robert Kubica et sa BMW Sauber devancent la Williams Toyota de Nico Rosberg.

Vainqueur ces deux dernières années à Monaco, Fernando Alonso s’élancera de la 4ème ligne, en compagnie de Jarno Trulli.

Les deux Red Bull propulsées par un V8 Renault de Mark Webber et David Coulthard – en dépit d’une spectaculaire sortie de piste en Q2 – complètent le Top 10 !

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Les deux pilotes des Red Bull étaient qualifiés pour la dernière phase qualificative à Monaco – malheureusement, un seul – Mark Webber – pourra effectivement y participer.

Mark Webber s’est classé 9ème à l’issue de l’ultime phase de qualification. Une position qui permet au pilote australien d’espérer ramener quelques points !

« Nous avons eu un tour clair et sans problèmes. Je bloquais trop les roues, mais il n’y avait pas de secteur particulier qui était pire que les autres - nous devons juste attendre et voir ce qui se passera demain. 78 tours, c’est long – et il y a une incertitude sur la météo. Espérons que nous pourrons obtenir quelques points demain » déclarait Webber.

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Les pilotes et leurs équipes ont repris le travail samedi matin en Principauté après une journée de pause entre les premiers essais et la dernière séance libre avant d’aborder la qualification.

Côté météo, le ciel n’était plus aussi bleu – et la température (20° dans l’air et par terre) en chute libre par rapport à jeudi. La piste portait quant à elle encore des traces d’humidité suite à quelques averses matinales.

Il ne pleuvait plus lorsque le feu vert s’est allumé au bout de la voie des stands. La plupart des pilotes effectuaient un seul tour de vérification – sauf Jenson Button et Sebastian Vettel qui en bouclaient deux.

Felipe Massa s’élançait d’emblée pour une longue série de tours chronométrés. Le Brésilien restait néanmoins prudent sur le parcours tortueux et glissant du tourniquet monégasque.

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C‘est à partir de ce matin, à l’occasion de la troisième séance d’essais libres, que les concurrents auront le moteur qu’ils devront encore utiliser cet après-midi en qualification et demain en course.

Certains ont droit à un nouveau bloc ce week-end, soit parce qu’ils ont utilisé le précédent pendant deux Grands Prix, soit parce qu’ils n’étaient pas à l’arrivée lors de la course précédente en Turquie.

Voici la liste publiée par la Fédération internationale de l’automobile (FIA) des pilotes autorisés sans pénalité à utiliser un nouveau moteur pour le Grand Prix de Monaco de Formule 1, sixième des 18 épreuves de la saison.

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