C‘est Nelson Piquet qui a signé le meilleur temps de la dernière journée d’essais privés de la semaine, aujourd’hui à Barcelone. Le jeune Brésilien devance la McLaren de Pedro de la Rosa et la Ferrari de Luca Badoer.

Nelson Piquet a signé le meilleur chrono de la journée, mais aussi le meilleur de la semaine. Voilà une performance encourageante pour Renault et aussi pour Piquet qui est en manque de confiance depuis quelques semaines.

Le prochain rendez-vous pour tout ce petit monde, c’est le Grand Prix de France de la semaine prochaine.

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Le ING Renault F1 Team a bouclé sa deuxième des trois journées d’essais prévues sur le circuit de Catalogne, situé près de Barcelone. L’équipe a bénéficié de conditions météorologiques idéales, le début de journée plutôt couvert évoluant peu à peu vers un temps chaud et ensoleillé.

L’équipe a bien avancé dans un programme de développement étoffé. Pour l’occasion, Nelson Piquet était de retour au volant de la R28. Il a passé la journée à effectuer des évaluations aérodynamiques et châssis en vue du prochain Grand Prix de France, qui se déroulera le 22 juin à Magny-Cours.

Le Brésilien a couvert 129 tours aujourd’hui et il a connu une séance quasiment dépourvue de tout problème technique. Il sera de nouveau en piste samedi, pour le dernier jour d’essais, durant lequel l’équipe a l’intention de boucler son programme technique.

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L‘équipe Toyota a commencé sa préparation du prochain Grand Prix de France, hier sur le circuit de Barcelone. Pour entamer cette séance d’essais privés de trois jours, la Toyota TF108 était confiée hier au jeune Kamui Kobayashi.

Le pilote d’essai de l’équipe a travaillé sur un programme centré sur les réglages mécaniques et aérodynamiques. Il n’a souffert d’aucun souci technique au cours de cette première journée de travail.

“Nous avions un programme chargé, mais ce fut une journée intéressante - raconte Kamui Kobayashi - Nous avons travaillé sur les freins et sur certaines nouveautés aérodynamiques, mais nous n’avons pas été en mesure de terminer ce programme à cause de la pluie en fin de journée.”

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La dernière rumeur touchant le petit monde de la F1 est assez énorme. La magazine suisse Motorsport Aktuell évoque en effet un changement d’équipe pour pas moins de trois pilotes, juste après le Grand Prix du Canada de cette fin de semaine.

Ce qui provoquerait ce grand jeu de la chaise musicale, c’est le désir de Renault de placer Nelson Piquet dans une équipe plus modeste afin qu’il gagne en expérience dans un environnement où il serait moins soumis à la pression. D’après Motorsport Aktuell, Nelson Piquet serait donc sur le point de rejoindre Toro Rosso.

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L’équipe Renault F1 espère cette année marquer de gros points au Canada et ainsi poursuivre ses récents progrès enregistrés depuis le Grand Prix d’Espagne.

Pat Symonds – directeur de l’ingénierie de l’écurie au losange – se dit persuadé que les R28 pourront tirer leur épingle du jeu sur le circuit Gilles Villeneuve, à Montréal.

Un tracé où il aura finalement fallu attendre 2006 pour voir Fernando Alonso et Renault s’imposer. C’était la 32ème d’un châssis Renault et la 112ème pour un moteur Renault en F1.

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L’équipe Red Bull est sur une (longue) série de cinq courses terminées consécutivement dans les points – grâce à la constance et aux performances de Mark Webber.

L’Australien a décroché son meilleur résultat de la saison à Monaco – une 4ème place – et se verrait bien continuer sur la lancée sur le circuit Gilles Villeneuve.

Un tracé où les monoplaces de l’équipe Red Bull n’ont pas souvent brillées. Le meilleur résultat obtenu au Canada est la 7ème place de David Coulthard en 2005.

Le vétéran écossais compte 14 participations au Canada : où il a terminé 4 fois 7ème !Il avait pris la 2ème place en 2002 – sa seule apparition sur le podium.

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Avec seulement neuf points au compteur après 6 des 18 courses du championnat, Fernando Alonso est loin de son rendement habituel.

Ce sera la 7ème participation du double champion du monde à l’épreuve canadienne qui fête sa 40ème édition cette saison. Fernando a terminé 3ème à Montréal en 2005, puis l’a emporté en 2006 – avec Renault. L’Espagnol a pris la deuxième place l’an dernier avec une McLaren.

7ème sur la grille de départ du Grand Prix de Monaco, Alonso et l’équipe Renault n’ont pas été récompensés en course après une série de contre-temps.

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Vainqueur la semaine passée à Monaco, c’est avec un moral requinqué que Lewis Hamilton abordera le Grand Prix du Canada, d’autant plus que c’est lui qui s’était imposé il y a douze mois à Montréal.

Quant à Heikki Kovalainen, il aime aussi le circuit de Montréal. On se souvient que l’année dernière, c’est à partir de cette course, que le jeune finlandais avait redressé la tête chez Renault. Il espère en faire autant cette fois-ci, après son calamiteux Grand Prix de Monaco.

A la suite de votre victoire à Monaco, vous allez vous rendre au Canada. Quel est votre état d’esprit à l’approche de cette course?

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Renault ne remportera pas le titre mondial cette année, c’est une certitude. Mais elle ne peut pas encore totalement se tourner vers la préparation de la saison 2009, car la position actuelle de Renault au championnat est loin d’être satisfaisante.

L’équipe Renault devra pourtant faire un choix et le plus rapidement possible, car améliorer la voiture de cette année ne pourrait se faire qu’en négligeant le développement de la voiture de l’année prochaine. Pat Symonds est perplexe et se pose des questions…

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Comme Heikki Kovalainen l’année dernière, Nelson Piquet a toutes les peines du monde à s’épanouir chez Renault. Les contre-performances s’enchaînent avec une régularité très inquiétante… pour son avenir en F1.

Il était donc temps pour Renault de confirmer à Nelson Piquet qu’il fait toujours partie de l’équipe et que celle-ci compte sur lui. Heikki a magistralement redressé la barre l’année dernière, alors, pourquoi pas Piquet?
“Nelsinho a un talent certain. Il fait partie de notre équipe et nous avons besoin de lui. Cela ne fait aucun doute,” déclare Flavio Briatore, le directeur de l’équipe Renault.

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