Avec dix courses sur 18 déjà disputés pour cette année 2008, la deuxième moitié de la saison est bien entamée. Et quel début de saison pour l’écurie Toyota !

L’excitation était au rendez-vous dès le tout début, la TF108 concrétisant les promesses entraperçues à l’intersaison.

« Dès les premiers tours de roues effectués lors des essais d’intersaison, nous avons constaté que la TF108 avait déjà atteint ses objectifs les plus importants en termes d’amélioration par rapport à la TF107, à savoir une bonne stabilité générale et un équilibre homogène » déclare Pascal Vasselon, directeur technique du département châssis.

« Et puis juste avant l’ouverture de la saison à Melbourne, les performances se sont révélées, notamment lors d’une très bonne séance d’essais avant le premier Grand Prix. A ce moment-là, il est évident que nous avons franchi une étape en termes de performances, non seulement en ce qui concerne la monoplace, mais aussi en ce qui concerne le niveau de performance général de l’équipe » ajoute Vasselon.

Jarno Trulli a donné le ton dès le deuxième rendez-vous, en Malaisie, où il termina à une très bonne 4ème place. Pour sa part, la formidable quatrième place de Timo Glock au Canada fut une très belle récompense pour la régularité et la compétitivité dont le jeune pilote allemand a fait preuve depuis le début de la saison.

C’est à l’occasion du Grand Prix de France que Toyota obtenait sa plus grande satisfaction : la 3ème place, une première apparition sur le podium depuis l’Australie en mars 2006 !

« C’était fantastique, avec une fin de course formidable, à la hauteur de l’extraordinaire travail effectué par toute l’équipe » se rappelle John Howett, président de Toyota Motorsport. « Ce podium était une véritable récompense pour toutes les personnes qui avaient si durement travaillé. »

Ce fut également un moment poignant, dans la mesure où ce résultat intervenait quelques jours après la mort accidentelle d’Ove Andersson, le premier directeur de l’écurie Toyota.

Finir sur le podium est toujours une belle récompense, mais Toyota s’est toujours imposée d’ambitieux objectifs. Cela fait partie d’une philosophie du défi qui anime toute une entreprise, laquelle s’efforce continuellement de s’améliorer et qui refuse constamment le statu quo. Avec 25 points et une troisième place au Grand Prix de France, l’équipe de Cologne peut être satisfaite. Toutefois, les ambitions de l’équipe restent élevées.

« Je pense que cette saison est l’une des meilleures que nous ayons connu depuis longtemps et nos deux pilotes tirent très bien leur épingle du jeu » affirme John Howett à l’examen des 10 Grands Prix déjà disputés au cours desquels l’équipe a déjà engrangé plus de points que durant toute la saison 2007.

« D’une manière générale, nous nous battons avec les meilleurs du groupe de chasse, mais nous avons devant nous trois sérieux et solides concurrents. L’on peut donc dire que cette saison se présente bien pour nous jusqu’à présent, mais il nous reste encore beaucoup de travail à abattre avant de prétendre compter parmi les écuries qui gagnent régulièrement » reconnaît-il. « Il est clair que nous voulons gagner. Mais nous sommes encore derrière les écuries de pointe, de sorte que nous ne pourrons être satisfaits que lorsque nous les rattraperons ! »

« La saison qu’effectue Jarno cette année est probablement l’une des meilleures de toutes celles qu’il a déjà partagées avec nous » poursuit John Howett. « Il a connu une très bonne saison 2005 durant laquelle il est monté de nombreuses fois sur le podium, mais je reste convaincu que pour cette année il est encore un cran au-dessus, ne serait-ce qu’en observant son rythme en course. Le résultat signé en France était fabuleux, tout comme sa performance à Silverstone où il s’est admirablement battu sous la pluie, conditions qu’il n’avait pas rencontrées depuis très longtemps. »

« Timo a très rapidement pris ses marques. Lors des premiers essais, il a prouvé qu’il était rapide et depuis, il a fait du très bon travail. C’est un garçon très apprécié au sein de l’équipe. Il a les pieds sur terre, en plus d’être rapide – et toute équipe rêve de posséder un pilote rapide » ajoute-t-il.

Même s’il est toujours possible de se satisfaire des importants progrès réalisés, tant au niveau du développement de la TF108 qu’à celui des pilotes, l’esprit de défi n’abandonnera jamais Toyota, surtout pour les huit Grands Prix restant, pour lesquels l’écurie s’est fixée un nouvel objectif : conserver la 4ème place du championnat du monde des constructeurs.

« Nous devons absolument continuer nos efforts afin de tirer le maximum de performance possible de nos TF108. Nous voulons régulièrement marquer des points et conserver notre quatrième place au championnat, sans toutefois compromettre le développement de la TF109. Par conséquent, cette deuxième moitié de saison est véritable challenge » concluait le président de Toyota Motorsport.

Source : F1-Live.com

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